Kompanija za robotaksi Zoox, u vlasništvu Amazona, prizemljila je svoju test-flotu u Atlanti nakon što su bezbednosni vozači tokom avgusta možda bili izloženi ugljen-monoksidu, ugljen-dioksidu ili vodonik-sulfidu u samim vozilima. Jedan od njih podneo je žalbu OSHA, američkoj agenciji za bezbednost i zdravlje na radu, koja je otvorila proveru i naložila kompaniji da ispita slučajeve.

U pismu OSHA kompaniji navodi se da je izloženo moglo biti do 40 radnika. Zoox kaže da je broj manji: identifikovao je 28 zaposlenih koji su se vozili u šest vozila sa „neobjašnjivim mirisom”, od kojih je 10 „dobrovoljno” otišlo na lekarski pregled. Dobio je, kaže, samo „jedan lekarski izveštaj koji utvrđuje izloženost CO2”.

Najteži dan bio je 14. avgust. Četvorica radnika vozila su se zajedno u jednom džipu - praksa koju Zoox primenjuje pri obuci novih zaposlenih. „Sve je bilo u redu, smejali smo se i pričali, a onda su svi odjednom ućutali”, priča Džej Dejvis, angažovan preko posredničke firme HireArt. Na jutarnjoj pauzi, čim su izašli iz vozila, jedan kolega je počeo da povraća, a ostali su osetili vrtoglavicu. Vozilo je odvučeno u bazu, a radnike su vratili Uberom. Zatim: „Mislili smo da ćemo dobiti lakše zadatke za taj dan. Ne, stavili su nas u drugo vozilo i rekli nam da se vratimo na posao.”

Posle celog popodneva vožnje, Dejvis je počeo da povraća posle nekoliko zalogaja hrane. Trojica iz grupe završila su u urgentnom centru, gde su im rekli da simptomi odgovaraju trovanju ugljen-monoksidom, iako lekar kod Dejvisa nije pronašao povišene nivoe. Radnici su nastavili da se razboljevaju sve do 22. avgusta, kada je neko u depou pozvao hitnu pomoć zbog bolesnog kolege. Odgovor kompanije četvorici koji su se prvi požalili: nalog za, kako ga je nazvala, „nasumični” test na drogu.

Šta je tačno bilo u vazduhu, još nije jasno. Zoox kaže da nije pronašao ugljen-monoksid, koji nema miris, i da je jedini gas otkriven u vozilima bio CO2. Zamenio je 12-voltne akumulatore - oštećeni akumulatori mogu da ispuštaju vodonik-sulfid, sa mirisom pokvarenih jaja, kakav deo vozača tvrdi da je osetio - ali je kasnije izjavio da na akumulatorima nije pronašao oštećenja. Kompanija obećava monitore za gasove u vozilima, a OSHA je u međuvremenu zatvorila proveru.

Tu je i detalj po kojem se Zoox razlikuje od konkurencije. Dok Waymo, Tesla, Avride i Motional testiraju sa električnim vozilima bez izduvnih gasova, Zoox za test-flotu koristi modifikovane džipove Toyota Highlander sa motorima sa unutrašnjim sagorevanjem - i drži ih upaljene veći deo dana, da se ne bi izgubila kalibracija senzora. Njegova prava robotaksi vozila su potpuno električna i nisu pogođena. Američka agencija za bezbednost saobraćaja šest godina je istraživala Ford zbog ugljen-monoksida u modelu Explorer, a najviše nivoe pronašla je upravo u policijskim vozilima kojima su dodavane sirene, svetla i druga oprema. Svaka modifikacija može da poveća rizik da gasovi prodru u kabinu.

Zoox žuri da stigne Waymo, širi se u nove gradove i povećava operacije u Las Vegasu i San Francisku. Kompanija izjavljuje da su joj „bezbednost i dobrobit” operatera „primarna briga”. Dejvis je još u avgustu pisao službi za ljudske resurse da smatra da je nepravilno što su ih vratili na teren. Kada neko kaže da mu je loše, a odgovor je drugo vozilo i test na drogu - čija je bezbednost zapravo prioritet?