Politologu Francis Fukuyama ka ofruar një kritikë të mprehtë të planifikimit strategjik të administrates Trump para fushatës së saj iraniane, duke argumentuar se presidenti hyri në konflikt me pritshmëri joreale të një rezultati të shpejtë dhe vendimtar. "Trump priste fitore të shpejtë, diçka si largimi i Maduro-s nga Venezuela", shkroi Fukuyama, duke sugjeruar se planifikimi para-konfliktit i administrates u formësua më shumë nga optimizmi politik sesa nga vlerësimi i matur ushtarak.

Nga e premtja e parë e konfliktit, hendeku mes pritshmërisë dhe realitetit kishte bërë të dukshëm. Irani nisi sulme të koordinuara me raketa dhe dronë kundër aleatëve amerikanë dhe instalimeve ushtarake nëpër Gjirin Persik, duke demonstruar si vullnetin ashtu edhe aftësinë për të mbajtur një fushatë të zgjatur. Fukuyama argumentoi se udhëheqja kompetente në atë pikë do të kishte "tentuar të ulte pritshmëritë dhe të vendoste objektiva ushtarake të arritshme" - një korrigjim kursi që administrata ka hezituar ta bëjë publikisht deri tani.

Sipas vlerësimit të Fukuyama-s, tre opsione mbeten të hapura për Uashingtonin. E para është të deklarojë një formë fitoreje dhe të tërhiqet nga operacionet aktive, duke lënë Iranin të dobësuar por funksionalisht të paprekur - rezultat i pranueshëm politikisht por strategjikisht i paqartë. E dyta është vendosja e forcave tokësore, të cilat Fukuyama i përshkruan si "politikisht toksike" duke pasur parasysh opinionin amerikan vendor. E treta është zgjerimi dramatik i fushatave ajrore për të përfshirë infrastrukturën civile si qendrat e desalinizimit dhe rrjetat elektrike, gjë për të cilën paralajmëron do të shkaktonte "vuajtje të jashtëzakonshme për popullin iranian" dhe do të gjeneronte reagime të konsiderueshme ndërkombëtare. Asnjëra nga tre, konkludoi ai, nuk përfaqëson një zgjidhje të kënaqshme të një konflikti që u hap pa teori të qartë suksesi.