Das US-Unternehmen Fervo Energy hat am 30. September begonnen, Strom aus seinem Kraftwerk Cape Station ins Netz zu verkaufen - einen Tag vor dem geplanten Termin. Damit ist es das erste Unternehmen der sogenannten erweiterten Geothermie, das echten kommerziellen Verkauf erreicht hat und nicht nur Demonstrationen und Investorenpräsentationen.

Der Start ist bescheiden, die Ambitionen sind es nicht. Das Kraftwerk wurde vor etwa einer Woche mit dem Netz synchronisiert, vorerst läuft das erste Drittel der geplanten 100 Megawatt. Der gesamte Standort könnte laut Unternehmen bis zu 4 Gigawatt erzeugen. Vom ersten Spatenstich bis zum kommerziellen Betrieb dauerte der Bau des ersten Blocks 23 Monate, die nächsten will Fervo in 18 fertigstellen.

„Kein Team hat jemals irgendwo auf der Welt ein solches Projekt gebaut, und wir haben es vor der Frist geschafft“, sagte Tim Latimer, Mitgründer und CEO von Fervo. Bescheidenheit gehört offenbar nicht zum Geschäftsplan - aber immerhin gibt es in diesem Fall ein Kraftwerk, das tatsächlich läuft.

Der Unterschied zur klassischen Geothermie liegt in der Tiefe. Bisher nutzte man Wärmequellen nahe der Oberfläche, Geothermiekraftwerke ließen sich nur dort bauen, wo die Natur großzügig ist - Island, Toskana, Neuseeland. Fervo und einige andere Firmen bohren tiefer, wo das Gestein heißer ist, mit Techniken und Ausrüstung aus der Öl- und Gasindustrie. Die Ironie ist kaum zu übersehen: Die Werkzeuge des fossilen Zeitalters graben jetzt nach Energie ohne Verbrennung.

Das eigentliche Publikum dieses Kraftwerks sind Rechenzentren. KI-Unternehmen suchen Strom von überall, und ein Geothermiekraftwerk lässt sich in Phasen bauen - genau wie Rechenzentren selbst, neue Server gehen also ans Netz, wenn die Nachfrage wächst. Google, Southern California Edison und andere haben sich bereits verpflichtet, Strom von Cape Station abzunehmen.

Fervo wurde 2017 gegründet und sammelte als Start-up mehr als 1,3 Milliarden Dollar (rund 1,1 Milliarden Euro) von Investoren wie Breakthrough Energy Ventures ein, im Mai folgte der Börsengang mit einem IPO, der 1,9 Milliarden Dollar (rund 1,6 Milliarden Euro) einbrachte. Mazedonien hat Thermalquellen von Katlanovo bis Negorci. Wird die Wärme, die viel tiefer liegt, eines Tages auch zu Strom?