Birinci çeyreğin bitimine 7:39 kala Jalen Duren'in üstünden atılan bir üçlükle, James Harden kimsenin pek dokunmadığı bir istatistiği yine yerinden oynattı. Cleveland Cavaliers, playoffların ikinci turunda Detroit Pistons'a karşı altıncı maçı oynuyordu ve Harden, NBA tarihinde playoff'ta atılan sayılarda Tüm Zamanların Top 10'una girdi.

Üçlük dekorasyon değildi. Onunla Harden, o ana kadar tüm zamanların playoff skorerleri listesinde onuncu sırada olan Stephen Curry'yi geçti. Bu, isimlerin film jeneriği gibi geldiği bir tabaka - Jordan, Kareem, LeBron, ve şimdi Harden, 36 yaşında hâlâ playoff'larda derinlere giden eski bir MVP, lig zirvesindeki üst üste yedinci sezonunda.

Altıncı maçın devresine kadar Harden 19 dakikalık sürede 7 sayı, 4 ribaund ve 2 asist üretti. Yıldız istatistik tablosu değil, ama mesele bu değildi. Mesele şuydu: Harden 36 yaşında hâlâ kritik bir eleme serisinde dakikalar taşıyor, ve attığı sayılar Instagram için değil, sıralama için değerli.

Cavaliers, devre arasında Pistons'a karşı 51:54 geride kalmıştı ve seri pamuk ipliğine bağlıydı. Cleveland sezona Doğu'nun favorisi olarak başlamıştı, ama olduğu gibi, kâğıt üstündeki rakamlar ve gerçek form aynı şey değil. Şimdi hayatta kalmak için altıncı maçı oynuyorlar - ve Harden, hâlâ direnmelerinin nedenlerinden biri.

Kalan soru, Cavaliers'in seriden çıkıp çıkmayacağı - ama bundan bağımsız olarak, Harden çıkılamayan bir listede yerini kazandı. NBA tarihinin en iyi 10 playoff skoreri. Bir oyuncunun forma çiviye asıldıktan yıllar sonra hâlâ konuşabileceği bir şey.