Spaniens König Felipe VI. und Königin Letizia sind am 6. und 7. Oktober zu einem Staatsbesuch in Finnland, auf Einladung von Präsident Alexander Stubb. Die Route beginnt in Helsinki und endet in Rovaniemi, im finnischen Lappland. Das Programm ist Protokoll, doch der Weg, den sie nehmen, ist ein fast perfekter Reiseführer für zwei Tage im Norden - und sollte genau so gelesen werden.

Helsinki: der Markt vor dem Palast

Der offizielle Empfang ist um 10 Uhr auf dem Marktplatz (Kauppatori), am Hafen und neben dem Präsidentenpalast, einem klassizistischen Gebäude von 1818. Der Platz ist bekannt für seine orange-weißen Markisen, Essens- und Kunsthandwerksstände. In der überdachten Alten Markthalle, die seit 1886 geöffnet ist, gibt es frischen Fisch, Obst, Konserven, Wurstwaren und Süßes. Hier isst man cremige Lachssuppe, lohikeitto, und - wer abenteuerlustig ist - einen Hotdog mit Rentierfleisch.

Die monumentalste Ecke der Stadt ist der Senatsplatz. Um ihn herum stehen der Regierungspalast, der Dom von Helsinki, das Hauptgebäude der Universität und das Sederholm-Haus, das älteste Steingebäude der Stadt. In der Mitte steht ein Reiterstandbild des russischen Kaisers Alexander II., des Herrschers, der Finnland half. Der Dom, ein klassizistisches Werk des Architekten Carl Ludvig Engel, ist das meistbesuchte Gebäude der Stadt und bietet eine herrliche Aussicht. Eine Stadt, die auf ihrem Hauptplatz einen russischen Zaren bewahrt und mit Russland eine lange Grenze und eine noch längere Geschichte teilt - auf dem Balkan wissen wir gut, wie schwer Denkmäler mit solchem Ballast wiegen.

Nach Gesprächen im Präsidentenpalast speist das Königspaar mit Bürgermeister Daniel Sazonov im Rathaus. Auch dieses Gebäude stammt von Engel, mit bläulich-grauer Fassade im Empirestil, ursprünglich als Hotel gebaut.

Finlandia-Halle: Alvar Aalto im UNESCO-Welterbe

Am Dienstagnachmittag nehmen Felipe VI. und Stubb an einem Wirtschaftstreffen in der Finlandia-Halle teil, das finnischen und spanischen Unternehmen aus den Bereichen künstliche Intelligenz, Halbleiter und Quantentechnologie gewidmet ist. Am Mittwoch kehrt das Königspaar für die Ausstellung „Visions of Alvar Aalto - Finlandia“ zurück, eine Dauerausstellung auf 1.300 Quadratmetern mit Möbeln, Plänen und Fotos. Die Halle wurde von Alvar Aalto entworfen, 1971 eröffnet und gehört zum Ensemble Aalto Works, das seit Juli 2026 auf der UNESCO-Welterbeliste steht. Das Ensemble umfasst dreizehn Werke von Alvar, Aino und Elissa Aalto.

Rovaniemi: Polarlichter und der Weihnachtsmann

Am Mittwochnachmittag zieht der Besuch nach Rovaniemi weiter, der Hauptstadt des finnischen Lapplands, an den Ufern von Ounasjoki und Kemijoki. Die Polarlichtsaison beginnt meist Ende August und dauert bis Anfang April, der Oktober ist also mittendrin. Ob man sie sieht, hängt von Sonnenaktivität, Wolken und Dunkelheit ab - doch die immer längeren Nächte bieten gute Chancen.

Das Arktikum ist ein Wissenschaftszentrum und Museum, das der Natur, Geschichte und den Kulturen der Arktis gewidmet ist. Man erkennt es an seiner 172 Meter langen gläsernen Galerie in Form eines Korridors, bekannt als „Tor zum Norden“. Darin befinden sich das Arktische Zentrum der Universität Lappland und das Regionalmuseum Lapplands. Die Dauerausstellung „Northern Ways“ erzählt die Geschichte der Region, ihrer Menschen, Tiere und Landschaften, „Arctic Opposites“ erklärt mit Wissenschaft und Sinneserfahrungen die extremen Bedingungen der Arktis. Täglich läuft außerdem ein zehnminütiger Film über die arktischen Jahreszeiten.

Das Weihnachtsmanndorf steht nicht im offiziellen Programm, liegt aber rund acht Kilometer nördlich des Zentrums von Rovaniemi, genau auf dem Polarkreis. Es ist an jedem Tag des Jahres geöffnet, der Eintritt ist frei. Man erreicht es mit dem Stadtbus Nummer 8, dem Flughafenexpress, dem Taxi oder dem eigenen Auto. Am gefragtesten ist das Büro des Weihnachtsmanns, wo man ihn jeden Tag treffen kann; dazu gibt es Restaurants, Design- und Kunsthandwerksläden, Unterkünfte und Aktivitäten mit Rentieren und Huskys. Eine der bekanntesten Attraktionen des Nordens verlangt keinen Eintritt. Wie viele Attraktionen in unserer Region könnten der Versuchung widerstehen, abzukassieren?