Vrelo an der Matka ist die am tiefsten erforschte Unterwasserhöhle der Welt: 338 Meter und drei Weltrekorde

Die am tiefsten erforschte Unterwasserhöhle der Welt liegt weder in Frankreich noch in Italien. Sie liegt an der Matka, vor den Toren Skopjes. Vrelo wurde bis in 338 Meter Tiefe erforscht und übernahm damit Platz eins der Weltliste - vor Font Estramar in Frankreich (312 Meter) und Elefante Bianco in Italien (292 Meter).

Der Rekord ist das Ergebnis der Expedition „Vrelo 2026“, die vom 10. bis 17. Oktober dauerte. Ein internationales Team aus 15 Tauchern aus Mazedonien, Polen und Italien verschob die Grenze um 51 Meter gegenüber den bisherigen 287 Metern, die im Oktober letzten Jahres erreicht worden waren. Laut dem Höhlentauchclub „Vrelo“ wurden drei Weltrekorde aufgestellt: die tiefste von einem Menschen erforschte Höhle, der tiefste Höhlentauchgang und der tiefste Tieftauchgang im Freiwasser.

Neun Stunden für einen Tauchgang

Den Rekordtauchgang absolvierte der polnische Höhlentaucher Bartłomiej Pitala, der auch die bisherige Marke hielt. Die gesamte Operation dauerte neun Stunden, seinen Aufstieg aus der Tiefe begleiteten 12 Sicherheitstaucher auf verschiedenen Ebenen. An der Oberfläche standen eine Druckkammer, die Hubschraubereinheit des Innenministeriums, Taucher der Spezialeinheit „Tigar“, Schnellboote und ein Notarztteam bereit.

Der mazedonische Anteil beschränkt sich nicht auf die Gastgeberrolle. Unsere Taucher bauten und installierten erstmals selbstständig eine Unterwasser-Luftkammer - ein sogenanntes Habitat - in acht bis neun Metern Tiefe, rund 130 Meter vom Höhleneingang entfernt. Darin hielten sich die Taucher während der langen Dekompressionspausen auf. In der Höhle waren zuvor über 30 Flaschen mit verschiedenen Gasgemischen sowie Ersatzbatterien für Heizung und Beleuchtung deponiert worden.

Neue Kanäle, neue Karte

Die Expedition brachte nicht nur Tiefe. Entdeckt wurden zwei bislang unbekannte Unterwasserkanäle. Der erste liegt rund 300 Meter vom Eingang entfernt in 33 Metern Tiefe, ist etwa 100 Meter lang und verbindet sich mit einem im Jahr 2000 erforschten Teil der Höhle. Der zweite liegt in 170 Metern Tiefe, ist etwa 30 Meter lang und mündet in den Haupttiefenkanal bei 185 Metern. Insgesamt wurde die Karte des Systems um mehr als 150 neue Meter erweitert.

Das ist eine seltene Nachricht, in der Mazedonien auf einer Weltliste Platz eins belegt, und das Verdienst ist unbestreitbar. Ein Höhlentauchclub hat mit Partnern aus Polen und Italien die Matka vor die berühmten Höhlen Frankreichs und Italiens gesetzt. Bleibt die Frage, ob der Staat das zu nutzen weiß - für die Wissenschaft, den Schutz des Canyons, ernsthaften Tourismus - oder ob Vrelo ein Rekord bleibt, von dem nur Taucher wissen.