Auf den ersten Blick sieht das neue Gerät von PNOĒ aus wie die Maske von Bane, dem Bösewicht aus „Batman“. Sie bedeckt Nase und Mund, wird hinter dem Kopf festgeschnallt und wirkt wie ein Comic-Requisit. Ihr Zweck ist weit harmloser: Sie misst, wie viel Sauerstoff man verbraucht und wie viel Kohlendioxid man ausatmet, und macht daraus Ratschläge, wie man essen, trainieren und, so hofft die Firma, länger leben soll.

Die Firma hat ihren Sitz in Malden, Massachusetts, ist aber auch in Athen tätig - von dort sprach CEO und Mitgründer Apostolos Atsalakis per Zoom mit den Medien. Am 1. Oktober bringt sie PNOĒ 2.0 auf den Markt, dessen wichtigste Neuerung ist, dass jeder den Test selbst machen kann. „Man setzt einfach die Maske auf, drückt den Knopf, setzt sich hin“ und atmet acht Minuten, erklärt Atsalakis. „Das ist alles. So einfach ist es.“ Das bisherige Gerät braucht geschultes Personal, was die Einsatzorte begrenzt. Die Selbstbedienungsversion öffne laut ihm die Tür zu Fitnessstudios ohne spezielles Personal, vielleicht auch zu Apotheken.

Die Wissenschaft dahinter ist nicht neu. Stoffwechseltests, die die Gase im Atem analysieren, um zu zeigen, wie der Körper Energie produziert, gibt es seit über einem Jahrhundert, und seit Jahrzehnten sind sie der Goldstandard zur Messung der VO₂max - der maximalen Sauerstoffmenge, die der Körper unter Belastung verwerten kann. Das Problem war immer die Ausrüstung: sperrig, teuer und in Sportlaboren und Kliniken eingeschlossen. Deshalb war der Test bisher ein Privileg von Spitzensportlern und Manager-Wellnessprogrammen. PNOĒ, seit zehn Jahren am Markt, verspricht dieselbe Genauigkeit in einem tragbaren Paket, mit Software, die die Ergebnisse in Empfehlungen übersetzt.

Das Gerät misst 23 Biomarker, darunter neben der VO₂max auch den Ruheumsatz (wie viele Kalorien der Körper in Ruhe verbrennt) und die metabolische Flexibilität (wie leicht der Körper von Fett- auf Kohlenhydratverbrennung umschaltet). Atsalakis sagt, die VO₂max sei der stärkste Indikator für menschliche Langlebigkeit, und der Begriff ist in den letzten Jahren zum Modewort der Langlebigkeits-Besessenen geworden, in einer boomenden Wellnessbranche. Das neue Gerät ist kleiner, hat weniger Teile und wurde mit der Mailänder Design Group Italia in, wie er sagt, „sehr, sehr, sehr vielen Iterationen“ entworfen. Auch die Frage, die sich seit der Pandemie jeder stellt, ist beantwortet: Wer hat sie vor dir getragen? Die Elektronik lässt sich von Silikonmaske und Riemen lösen, die teure Hardware teilen sich mehrere, jeder hat seine eigene Maske.

Jetzt das Kleingedruckte. Das Gerät ist von der US-Arzneimittelbehörde FDA nicht zugelassen, und Atsalakis ist deutlich: „Wir geben keine medizinischen Empfehlungen.“ Die Firma positioniert sich als Wellnessgerät. „Das ist wie ein Gerät zur Messung der Körperzusammensetzung, wie eine Waage“, sagt er. „Ein Arzt kann auf Basis unserer Ergebnisse kein Medikament verschreiben.“ Atsalakis glaubt, die wachsende Datenbank könne eines Tages Krankheiten erkennen, räumt aber ein, echte Diagnosen seien „definitiv noch einige Jahre entfernt“, und die Regulierer werden diese Frist wohl verlängern. „Noch sind wir nicht so weit.“ Laborpräzision beim Verkaufen, Waage, sobald es um Haftung geht.

PNOĒ verkauft nur an Unternehmen, die den Test dann ihren Kunden anbieten: die Fitnesskette Equinox, wo das Gerät in fast jedem Club steht, die Four Seasons-Hotels, Red Bull, die NBA, das Gesundheitssystem Mount Sinai. Das Abo reicht von 400 Dollar (rund 350 Euro) bis über 1.000 Dollar (rund 880 Euro) im Monat, mit Hardware, Software, Schulung und Marketingmaterial - ein „Business in a Box“, wie Atsalakis es nennt. Rund 85 Prozent des Geschäfts kommen aus den USA, die er „mit Abstand den fortschrittlichsten Markt“ für Langlebigkeit nennt. Jetzt expandiert die Firma in Europa.

Die Wurzeln der Firma liegen in der Promotion in Sensortechnik, die Atsalakis an der Universität Cambridge machte. Er gründete sie mit Panos Papadiamantis, einem Kindheitsfreund, heute Produktchef. Sie durchliefen im Winter 2019 Y Combinator, als Langlebigkeit noch keine Branche war. Bisher haben sie rund 22 Millionen Dollar (rund 19 Millionen Euro) eingesammelt, davon 11 Millionen Dollar in einer kürzlich abgeschlossenen Runde, unter anderem vom Fonds 50 Years und von Google-Maps-Mitgründer Lars Rasmussen, der inzwischen selbst in Athen lebt. Mit 110 Mitarbeitern sei die Firma kürzlich profitabel geworden und wachse um über 100 Prozent pro Jahr, die Serie B ist in sechs bis zwölf Monaten geplant.

Die Idee entstand in Cambridge, das Design in Mailand, ein Teil der Arbeit läuft aus Athen, Adresse und 85 Prozent des Geschäfts liegen in Amerika. So sieht die Landkarte eines Teams mit Wurzeln auf dem Balkan aus, wenn es ein globales Produkt baut. Werden wir je die umgekehrte Landkarte sehen - amerikanisches Geld, Sitz hier?