Vardar se vraća u Ligu šampiona posle pet godina odsustva

Večeras u 20:45 u Rotenbahale u Kaselu, RK Vardar 1961 igra prvi meč u EHF Ligi šampiona posle duge pauze - poslednji put su crveno-crni bili ovde u doigravanju sezone 2020/21. Dvostruki evropski šampion popeo se nazad u elitu nakon što je godine proveo u nižim evropskim takmičenjima. Trener je Ivan Čupić, koji je u svojoj drugoj sezoni na klupi, a pre toga je pet godina igrao kao desno krilo - između ostalog i u sezoni kada je Vardar osvojio titulu 2019. Kapiten je golman Vasil Gogov. Vardar se vraća s najvećom prednošću koju jedan klub može da ima - sećanjem da je ovo već radio.

Mitrović pod suspenzijom: Vardar bez beka na prva četiri evropska meča

Povratak počinje s problemom. Uroš Mitrović, jedan od najvažnijih rukometaša u bekovskoj liniji, nije otputovao s ekipom u Nemačku - i razlog nije povreda. Srpski internacionalac odrađuje suspenziju zarađenu na kraju prošle evropske sezone: u revanšu četvrtfinala Evropske lige protiv Monpeljea u „Jane Sandanskom” dobio je direktan crveni i plavi karton, nakon čega mu je EHF dodao kaznu od četiri meča. Pošto je Vardar potom završio evropski nastup, kazna se prenela u novu sezonu. Mitrović će propustiti gostovanja kod Melzungena i Visle Plock, kao i domaće duele s Nantom i Vislom. Četiri evropska meča bez ključnog beka, za karton pokazan pre pola godine - to je porez koji stiže sa zakašnjenjem i pada baš u najgorem trenutku.

Melzungen je favorit na papiru, ali Vardar ga je već dvaput dobio

Nemci su favoriti i niko iz Skoplja se ne pretvara da nisu. Samo što brojke pričaju drugu priču: u četiri dosadašnja međusobna duela Vardar vodi sa 3:1, a pre samo šest meseci, u glavnoj rundi Evropske lige 2025/26, Skopljanci su dobili oba meča protiv ekipe koja je kasnije osvojila tu ligu. Čupić kaže da putuju u Nemačku rešeni da pokažu da su spremni za ovo takmičenje, ali i da je ovaj duel nešto sasvim drugo od onog iz Evropske lige. Gogov očekuje težak meč protiv dubokog rostera koji može da kazni i s devet i sa šest metara. Na papiru je domaćin jači, ali dosadašnji međusobni susreti kažu da Vardar zna kako se igra protiv ove ekipe.

Liga šampiona krenula: Magdeburg i Barselona bez milosti, Nant rešio dramu u poslednjoj sekundi

Prvo veče nove sezone donelo je sedam mečeva i jedan jasan zaključak - domaći teren još uvek vredi. Magdeburg je uništio Kolstad sa 37:22, a Barselona je počela odbranu titule sa 39:28 protiv Arhusa. Vesprem je savladao Porto sa 36:28, Zagreb je savladao Celje sa 31:29, a Kjelce je jedva izdržao Krins-Lucern sa 30:29. Najdramatičnije je bilo u Nantu, gde je Noam Leopold realizovao sedmerac u poslednjoj sekundi za 26:25 protiv Visle Plock. Jedini gost s osvojenim bodom bio je PSŽ, koji je u Alborgu izvukao 33:33 zahvaljujući sedmercu Ferana Solea na sirenu - Španac je završio s 10 golova. Najefikasniji te večeri bio je Aljuš Anžič iz Celja s 11 golova.

Liga se širi na 24 tima, a Balkan je dobio tri mesta u eliti

EHF Liga šampiona ove sezone startuje sa 24 tima i promenjenim formatom, što praktično znači više mesta za klubove koji su ranije gledali spolja. Balkan ponovo ima svoje predstavnike - pored Vardara, tu su i Zagreb i Celje, koji su se odmah sudarili međusobno. Proširenje se uvek prodaje kao demokratizacija, ali obično znači i više mečeva, više putovanja i više televizijskih termina. Za klub kao Vardar, koji se vraća s ograničenim budžetom i već suspendovanim bekom, veća liga je šansa i teret u isto vreme. Odgovor počinje večeras u Kaselu.