Manje od 90 minuta od Pariza, jedno malo francusko mestašce koje je u srednjem veku bilo treće po veličini u Francuskoj danas je ostalo gotovo nepoznato. Proven (Provins) ima 1,2 kilometra srednjovekovnih zidina sa 22 kule, osmougaoni donjon jedinstven u celoj Francuskoj, i jedne od najlepše očuvane rimsko-gotske strukture u Evropi.

U 12-13. veku, kroz ove ulice prolazili su trgovci iz Flandrije, Italije i Istoka. Šest velikih sajmova godišnje pravili su Proven jedan od glavnih trgovačkih centara Evrope, sa sopstvenom valutom - provinua - koja se koristila od Flandrije do severne Italije. Kada je oblast prešla pod francusku krunu u poznom 13. veku, grad tiho je pao sa scene. Industrijska revolucija nije došla uopšte. Rezultat: cela srednjovekovna arhitektura sačuvana nepromenjena.

Glavne znamenitosti? Kula Cezar - osmougaoni donjon građen od grofa Anri Liberala, jedinstven od takvog tipa u Francuskoj. Kolegijalna crkva Sen-Kiras sa gotskom gradnjom ostala nezavršena - i ta nezavršenost danas je deo njene privlačnosti. Žitni magacini iz 13. veka koji funkcionišu kao muzeji. I cela mreža podzemnih hodnika isečenih u krečnjak - toliko su impresionirali Umberta Eka da ih je ugradio u "Fukoovo njihalo".

Za one koji putuju u kratke pravce, Proven je grad za dvodnevnu ili dnevnu ekskurziju iz Pariza. Voz od Gare de l'Est ide ka Provenu redovno. Gužve od turističkih autobusa ovde nema, što pred-sezonski je veća prednost odkoliko zvuči. A u junu i septembru, u Rozariumu od 3,5 hektara cvetaju preko 450 sorti ruža. To je tihi luks Francuske - srednjovekovni grad bez redica, sa autentičnim životom i nula turista zaraženi selfi manijom.