Weniger als 90 Minuten von Paris, eine kleine französische Stadt, die im Mittelalter die drittgrößte in Frankreich war, ist heute fast unbekannt geblieben. Provins hat 1,2 Kilometer mittelalterliche Mauern mit 22 Türmen, einen in ganz Frankreich einzigartigen achteckigen Donjon und einige der am besten erhaltenen romanisch-gotischen Strukturen Europas.

Im 12.-13. Jahrhundert zogen Händler aus Flandern, Italien und dem Osten durch diese Straßen. Sechs große Messen jährlich machten Provins zu einem der wichtigsten Handelszentren Europas, mit eigener Währung - dem provinois -, die von Flandern bis Norditalien verwendet wurde. Als die Region im späten 13. Jahrhundert an die französische Krone überging, verschwand die Stadt leise von der Bühne. Die Industrielle Revolution kam überhaupt nicht. Das Ergebnis: die gesamte mittelalterliche Architektur unverändert erhalten.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten? Der Caesar-Turm - ein achteckiger Donjon, gebaut von Graf Henri dem Liberalen, einzigartig seines Typs in Frankreich. Die Stiftskirche Saint-Quiriace mit gotischem Bau, unvollendet geblieben - und diese Unvollendetheit ist heute Teil ihrer Anziehungskraft. Getreidespeicher aus dem 13. Jahrhundert, die als Museen funktionieren. Und das ganze Netz unterirdischer Gänge, in Kalkstein gehauen - sie beeindruckten Umberto Eco so sehr, dass er sie in das "Foucaultsche Pendel" einbaute.

Für jene, die in kurzen Etappen reisen, ist Provins eine Stadt für einen Zwei-Tages- oder Tagesausflug aus Paris. Der Zug vom Gare de l'Est fährt regelmäßig nach Provins. Touristenmassen mit Bussen gibt es hier nicht, was vor der Hauptsaison ein größerer Vorteil ist, als es klingt. Und im Juni und September blühen im 3,5 Hektar großen Rosengarten über 450 Rosensorten. Das ist Frankreichs stiller Luxus - eine mittelalterliche Stadt ohne Warteschlangen, mit authentischem Leben und null Touristen, die von Selfie-Manie befallen sind.