Die griechische Prinzessin, im Exil in Kapstadt geboren: Königin Sofía nimmt heute die höchsten Auszeichnungen für ihre Schwester Irene entgegen, zehn Monate nach deren Tod

Heute um 13 Uhr empfängt Königin Sofía, Mutter des spanischen Königs Felipe VI., im Zarzuela-Palast in Madrid eine Delegation der Institution für humanitäre Verdienste, um posthum das Großkreuz und das Ehrendiplom entgegenzunehmen, die ihrer Schwester, Prinzessin Irene von Griechenland, verliehen wurden. Irene starb am 15. Januar mit 83 Jahren, ausgerechnet in der Zarzuela. Die Auszeichnungen würdigen ihre humanitäre Arbeit und ihre Förderung von Kunst und Kultur - Arbeit, die sie leise leistete, fern der Kameras, zwischen Griechenland und Spanien, wo sie sich in den Achtzigern niederließ.

Im Exil geboren. Irene war die jüngste Tochter des griechischen Königs Paul I. und von Königin Friederike, einer geborenen Prinzessin von Hannover, und die Schwester von Sofía und des letzten griechischen Königs Konstantin. Sie wurde am 11. Mai 1942 in Kapstadt, Südafrika, geboren, während der fünf Exiljahre, die die Königsfamilie wegen des Zweiten Weltkriegs außerhalb Griechenlands verbrachte. In diesen Jahren zog die Familie ganze 22 Mal um. Den Namen Irene bekam sie, weil er auf Griechisch Frieden bedeutet, und weil auch die Schwester von König Paul so hieß. Ein Kind namens „Frieden“, geboren auf der Flucht vor dem Krieg: Der Balkan versteht diese Ironie gut.

Das Exil endete 1946, als Irene vier Jahre alt war, nach einem Referendum, bei dem 69 Prozent der Wähler für die Rückkehr von König Georg II., Pauls älterem Bruder, stimmten. Laut Familiengeschichte starb Georg nur sechs Monate nach der Rückkehr, und die Nachricht erreichte Irene in einer Ballettstunde mit ihrer Schwester Sofía. Paul und Friederike wurden König und Königin, die Kinder übernahmen Aufgaben als königliche Repräsentanten, und die Familie zog in den Palast in Athen.

Die kleine Schwester, die alles nachmachte. Irene studierte Archäologie und Klavier und legte das internationale Abitur in Salem in Deutschland ab, an der Schule, die vor ihr auch Sofía besucht hatte. Sofía, vier Jahre älter, erzählt in ihrer Biografie, dass die jüngere Schwester alles machen wollte, was sie machte, weshalb man sie zu Hause „Nachmachkatze“ nannte. Als Sofía Prinz Juan Carlos kennenlernte, trennte sich das unzertrennliche Paar. Für Irene suchte man Prinzen in anderen Königshäusern, doch in Liebesdingen blieb sie geheimnisvoll: Sie gab nur „eine erste Liebe“ zu und dass sie Italiener attraktiv fand, Griechen aber noch attraktiver.

Am 14. Mai 1962 heiratete Sofía in Athen Juan Carlos, Irene war eine der acht Brautjungfern. Mit dieser Hochzeit verlor Sofía ihre Rechte als griechische Prinzessin und zog nach Madrid. Später gestand Irene, dass ihr die Hochzeit ihres Bruders Konstantin mehr Freude gemacht hatte, weil er zu Hause blieb, bei ihr. Trotzdem reiste sie oft nach Spanien und spielte sogar Klavier im Madrider Teatro Real.

Der Anfang vom Ende. Im Oktober 1963 empfing die Familie im Palast Tatoi privat Jacqueline Kennedy, die mit ihrer Schwester Lee Radziwill kam. König Paul war bereits sichtlich krank, also übernahmen Königin Friederike und Irene einen großen Teil der offiziellen Pflichten und reisten im Januar 1964 gemeinsam nach New York und Washington. Paul starb am 6. März 1964 in Tatoi an Krebs. Es war der Anfang vom Ende der griechischen Monarchie: Konstantin bestieg mit nur 23 Jahren den Thron und regierte nur bis 1967. Beim Referendum 1974 schafften die Griechen die Monarchie ab, wieder mit rund 69 Prozent der Stimmen. Die Geschichte reimt sich gern.

Irene verteidigte bis zuletzt das Werk ihres Bruders und das Erbe der griechischen Monarchie, lebte aber vor allem für andere: für jene, denen sie mit ihrer humanitären Arbeit half, und für die Familie, in der sie für die Enkel die geliebte „Tante Pecu“ war. 2018 erhielt sie die spanische Staatsbürgerschaft. Die heutige Auszeichnung kommt zehn Monate nach ihrem Tod, in dem Palast, in dem die beiden Schwestern so viele Jahre zusammen verbrachten. Eine Prinzessin ohne Thron, die die Titelseiten mied - in einer Welt von Königshäusern, die von ihnen leben.