Kupa e Botës në futboll po nis, ndërsa pritja është e ndarë mes SHBA-së, Kanadasë dhe Meksikës. Argjentina vjen si mbrojtëse e titullit nga Katari 2022 dhe me një ambicie që pak kush ka të drejtë ta shqiptojë - ta mbrojë trofeun. Në tërë historinë e Botërorit, këtë e kanë arritur vetëm dy kombe: Italia para Luftës së Dytë Botërore dhe Brazili në vitet gjashtëdhjetë. Gjithçka tjetër është një histori që shitet mirë para fillimit.

Për shikuesin ballkanas, megjithatë, historia më e madhe nuk qëndron në Buenos Aires. Qëndron në Zagreb, dhe quhet Luka Modriç. Në moshën 40-vjeçare, kapiteni i Kroacisë hyn në Kupën e tij të fundit të Botës, dhe me të mbaron era më e suksesshme në futbollin kroat në përgjithësi. Argjend në Rusi 2018, bronz në Katar - një brez që një vend i vogël e nxjerr në pah aty ku shumë më të mëdhenj nuk arritën.

Sa histori të tilla njeh Ballkani? Një lojtar që me vite e mbart gjithë skuadrën në kurriz, e kur largohet, mbetet një zbrazëti që nuk mbushet as me para as me dëshirë. Kroacia pa Modriçin nuk do të jetë e njëjta Kroaci - këtë e dinë edhe tifozët edhe kundërshtarët.

Franca, nga ana tjetër, luan nën Deshanin për herë të fundit, me Mbape dhe Olize në formacion, dhe ëndërron diçka që vetëm Brazili e ka bërë - tri finale radhazi mes 1994 dhe 2002. Maroku, përfaqësuesja e parë afrikane që arriti në gjysmëfinalen e Botërorit, sërish do t'i tronditë favoritët që i nënvlerësojnë skuadrat e jugut.

Të gjithë vijnë me plan, të gjithë vijnë me një fat të rrëfyer paraprakisht. Por futbolli rrallë e lexon skenarin që i shkruhet që më parë. Për një muaj do ta dimë kush fliste të vërtetën, dhe kush thjesht u shit mirë para startit.