Die Fußball-WM beginnt, das Gastgeberrecht ist zwischen den USA, Kanada und Mexiko aufgeteilt. Argentinien kommt als Titelverteidiger von Katar 2022 und mit einem Anspruch, den kaum jemand auszusprechen das Recht hat - die Trophäe zu verteidigen. In der gesamten WM-Geschichte gelang das nur zwei Nationen: Italien vor dem Zweiten Weltkrieg und Brasilien in den Sechzigern. Alles andere ist eine Geschichte, die sich vor dem Anpfiff gut verkauft.

Für den Balkanzuschauer sitzt die größte Geschichte jedoch nicht in Buenos Aires. Sie sitzt in Zagreb und heißt Luka Modrić. Mit 40 bestreitet Kroatiens Kapitän seine letzte Weltmeisterschaft, und mit ihm endet die erfolgreichste Ära im kroatischen Fußball überhaupt. Silber in Russland 2018, Bronze in Katar - eine Generation, die ein kleines Land dort hervorhebt, wo viel größere nicht hinkamen.

Wie viele solcher Geschichten kennt der Balkan? Ein Spieler, der jahrelang das ganze Team auf dem Rücken trägt, und wenn er geht, bleibt eine Leere, die sich weder mit Geld noch mit Wunsch füllen lässt. Kroatien ohne Modrić wird nicht dasselbe Kroatien sein - das wissen die Fans wie die Gegner.

Frankreich wiederum spielt zum letzten Mal unter Deschamps, mit Mbappé und Olise im Kader, und träumt von etwas, das nur Brasilien geschafft hat - drei Finals in Folge zwischen 1994 und 2002. Marokko, die erste afrikanische Nationalmannschaft im WM-Halbfinale, will erneut die Favoriten aufmischen, die die Teams aus dem Süden unterschätzen.

Alle kommen mit einem Plan, alle kommen mit einem bereits erzählten Schicksal. Doch der Fußball liest selten das ihm im Voraus geschriebene Drehbuch. In einem Monat werden wir wissen, wer die Wahrheit sagte und wer sich bloß vor dem Start gut verkaufte.