Manje od 24 sata nas deli od početka Svetskog prvenstva 2026, prvog koje se igra u tri zemlje istovremeno - SAD, Kanada i Meksiko. Četiri godine posle spektakla u Kataru, priče koje su se napisale u pustinji još uvek odjekuju, a četvorka koja je tada stigla najdalje ponovo kreće po isti san.

Argentina brani krunu koju je osvojila u Lusailu, Francuska traži revanš za najbolniji poraz u svojoj istoriji, a dve ekipe koje na papiru nemaju to pravo - Hrvatska i Maroko - ponovo dolaze da rasture red favorita.

Mesi po još jednu, poslednju

Samo dve nacije dosad su odbranile titulu svetskog prvaka - Italija pre Drugog svetskog rata i Brazil sa Peleom u šezdesetima. Više od šest decenija niko nije uspeo. Sada Lionel Skaloni dolazi u Severnu Ameriku sa istom drskom ambicijom sa kojom je krenuo i u Katar, i sa igračem za koga mnogi veruju da je najbolji u istoriji fudbala.

Zadatak je gotovo nemoguć. Ali ako neko može da napravi čudo, to je čovek iz Rosarija sa osam Zlatnih lopti u vitrini. Pitanje nije da li je Argentina sposobna, već da li će joj vreme - taj jedini protivnik koga Mesi dosad nije pobedio - dozvoliti još jednu priču.

Francuska pred istorijski rekord

Uprkos tome što im je Argentina slomila srce u finalu, Francuzi dolaze kao jedan od najvećih favorita. Ako ponovo stignu do finala, postaće tek druga nacija u istoriji sa tri finala zaredom - dosad je to uradio samo Brazil između 1994. i 2002. godine.

Motiva im ne fali. Ovo je poslednje svetsko prvenstvo Didijea Dešana na klupi, a napad mu je pretesan za toliko imena - od Kilijana Mbapea do Mikaela Olisea, koji je posle sezone u Bajernu ušao u sasvim drugu ligu. Dešan ima šansu da se penzioniše kao tek drugi selektor u istoriji sa dve svetske titule.

Kraj jedne ere

Posle razbijanja u finalu 2018, mnogi su procenili da je Hrvatska dostigla svoj plafon i da se zlatna generacija polako povlači u legendu. Ekipa Zlatka Dalića im je odgovorila brzo - još jedan dubok pohod u Kataru, zaustavljen tek u polufinalu od kasnijeg šampiona Argentine.

Luka Modrić odveo je svoje do bronzane medalje, a sada, sa 40 godina, kreće u poslednji ples. Malo ko sumnja da će napraviti sve da bude nezaboravan. Jedan od najboljih veznih igrača u istoriji fudbala zaokružuje karijeru tamo gde je počela sve - sa dresom reprezentacije. Njegovo povlačenje zatvara najuspešniji period u hrvatskom fudbalu.

Na Balkanu ovo nije samo hrvatska priča. Modrić je lice koje ceo region razume - dete iz Zadra koje je odraslo u ratu, igrač koji nikada nije dobio fudbal na tacni. Na turniru o kojem će svi pričati kao o poslednjem za Mesija ili Ronalda, bilo bi šteta da previdimo baš njega.

Da li grom udara dvaput?

Maroko će morati da dokaže da pohod do polufinala u Kataru nije bio slučajnost. Atlaski lavovi su tada srušili zid koji je stajao decenijama - postali prva afrička nacija u polufinalu svetskog prvenstva, izbacivši Španiju i Portugaliju sa puta.

Ovog puta iznenađenje im neće ići od ruke tako lako, jer ih više niko ne potcenjuje. Startuju protiv Brazila u grupi C - teško je zamisliti jači ispit za početak. Očekivanja kod kuće i napolju su visoka, a to je teret koji ranije nisu imali.

Na šta da pazite

Sve oči biće na Mbapeu, ali baš Olise, posle blistave sezone u Bajernu, mogao bi da bude novi heroj Francuske. Predsednik Real Madrida, Florentino Perez, već prati pažljivo krilnog igrača - moguć mega-transfer na Santjago Bernabeu čim se završi prvenstvo. A Dešanov san za drugu titulu, izgleda, zavisiće upravo od 24-godišnjaka.