Компанијата за роботакси Zoox, во сопственост на Amazon, ја приземји својата тест-флота во Атланта откако безбедносните возачи во текот на август можеби биле изложени на јаглерод моноксид, јаглерод диоксид или сулфурводород во самите возила. Еден од нив поднесе жалба до OSHA, американската агенција за безбедност и здравје при работа, која отвори проверка и ѝ наложи на компанијата да ги испита случаите.

Во писмото од OSHA до компанијата се наведува дека изложени можеле да бидат до 40 работници. Zoox вели дека бројката е помала: идентификувал 28 вработени што се возеле во шест возила со „необјаснив мирис“, од кои 10 „доброволно“ оделе на медицински преглед. Добил, вели, само „еден медицински извештај што утврдува изложеност на CO2“.

Најтешкиот ден бил 14 август. Четворица работници се возеле заедно во еден џип – пракса што Zoox ја применува при обука на нови вработени. „Сè беше во ред, се смеевме и зборувавме, а потоа сите одеднаш замолчеа“, раскажува Џеј Дејвис, ангажиран преку посредничката фирма HireArt. На утринската пауза, штом излегле од возилото, еден колега почнал да повраќа, а останатите почувствувале вртоглавица. Возилото го одвлекле во базата, а работниците ги вратиле со Uber. Потоа: „Мислевме дека ќе добиеме полесни задачи за денот. Не, не ставија во друго возило и ни рекоа да се вратиме на работа.“

По цело попладне возење, Дејвис почнал да повраќа по неколку залаци храна. Тројца од групата завршиле на ургентно одделение, каде им рекле дека симптомите одговараат на труење со јаглерод моноксид, иако кај Дејвис лекарот не нашол покачени нивоа. Работниците продолжиле да се разболуваат сè до 22 август, кога некој во депото повикал итна помош за болен колега. Одговорот на компанијата кон четворицата што први се пожалија: наредба за, како што ја нарекла, „случаен“ тест за дрога.

Што точно имало во воздухот, сè уште не е јасно. Zoox вели дека не нашол јаглерод моноксид, кој нема мирис, и дека единствениот гас откриен во возилата бил CO2. Ги заменил 12-волтните батерии – оштетени батерии можат да испуштаат сулфурводород, со мирис на расипани јајца, каков што дел од возачите тврдат дека почувствувале – но подоцна изјавил дека на батериите не нашол оштетувања. Компанијата ветува монитори за гасови во возилата, а OSHA во меѓувреме ја затвори проверката.

Тука е и деталот по кој Zoox се разликува од конкуренцијата. Додека Waymo, Tesla, Avride и Motional тестираат со електрични возила без издувни гасови, Zoox за тест-флотата користи модифицирани џипови Toyota Highlander со мотори на внатрешно согорување – и ги држи запалени поголемиот дел од денот, за да не се губи калибрацијата на сензорите. Неговите вистински роботакси возила се целосно електрични и не се засегнати. Американската агенција за безбедност во сообраќајот шест години го истражуваше Ford поради јаглерод моноксид во моделот Explorer, а највисоките нивоа ги најде токму во полициските возила на кои им биле додавани сирени, светла и друга опрема. Секоја модификација може да го зголеми ризикот гасовите да навлезат во кабината.

Zoox брза да го стигне Waymo, се шири во нови градови и ги зголемува операциите во Лас Вегас и Сан Франциско. Компанијата изјавува дека „безбедноста и благосостојбата“ на операторите ѝ се „примарна грижа“. Дејвис уште во август ѝ напишал на службата за човечки ресурси дека смета оти е неправилно што ги вратиле на терен. Кога некој вели дека му е лошо, а одговорот е друго возило и тест за дрога – чија безбедност всушност е приоритет?