Die Europäische Kommission bereitet ein Angebot vor, das wie ein Geschenk klingt: Kandidatenländer sollen eine „schrittweise Integration“ in den Binnenmarkt der Union bekommen, also Handel ohne Hindernisse und Zugang zu Forschungsprogrammen, noch während sie auf die Mitgliedschaft warten. Das Geschenk hat allerdings ein Preisschild. Der Zugang soll davon abhängen, ob die Kandidaten die außenpolitischen Ziele Brüssels unterstützen und Schlüsseltechnologien von dessen strategischen Rivalen fernhalten.

Den an die Öffentlichkeit gelangten Entwurf der Kommission betreute Alexandre Adam, Chefberater von Ursula von der Leyen und früherer Mitarbeiter des französischen Präsidenten Emmanuel Macron. Sein Plan ändert den bisherigen Umgang mit den Nachbarn von Grund auf. Heute sind fast alle wirtschaftlichen Vorteile ausschließlich Mitgliedern vorbehalten, zuletzt trat Kroatien der Union bei, im Jahr 2013.

Zwei Geschwindigkeiten, Mazedonien in der langsameren

Hier kommt der Teil, den Skopje zweimal lesen sollte. Im Rahmen des Pakets sollen die Ukraine, Moldau, Albanien und Montenegro Pläne zur Beschleunigung ihres Beitrittsprozesses erhalten. Bei den anderen, Mazedonien, Kosovo, Bosnien und Herzegowina, Serbien und der Türkei, dauert der Prozess zu lange, und in Brüssel wächst die Sorge, dass sie das Interesse verlieren oder sich Russland und China zuwenden.

Die Ironie ist kaum zu übersehen. Mazedonien ist seit 2005 Kandidat, hat sogar seinen Namen geändert, um die Tür zu öffnen, und steht nun im neuen Schema in der Gruppe, von der Brüssel am meisten befürchtet, dass sie das Interesse verliert. Ist die Müdigkeit wirklich das Problem der Kandidaten oder das Problem derer, die sie seit Jahrzehnten an der Schwelle warten lassen?

Von der Leyen trifft heute in Albanien ein, zum Auftakt einer Westbalkanreise, die sie auch nach Kosovo und Mazedonien führt. Die beiden Länder, die nach dem neuen Plan keinen beschleunigten Weg haben, werden den Besuch nutzen, um wirtschaftliche Vorteile aus einer engeren Angleichung einzufordern.

Eine Karotte, die man wieder wegnehmen kann

Die Bedingungen sind unmissverständlich formuliert. „Mit der Vertiefung der industriellen und marktwirtschaftlichen Integration muss die Teilnahme in sensiblen Sektoren mit einer Zusammenarbeit bei Investitionsprüfung, Exportkontrolle, Durchsetzung von Sanktionen und dem Schutz sensibler Technologien einhergehen“, heißt es im Dokument. Wo die Bedingungen nicht erfüllt sind, wird der Umfang der Teilnahme angepasst. Zu den Bereichen engerer Zusammenarbeit gehören Halbleiter, Quantentechnologien, Biotechnologie, künstliche Intelligenz und Raumfahrt.

Es gibt auch einen Satz, den man sich merken sollte: „Werden Verpflichtungen nicht erfüllt, muss die Teilnahme umkehrbar bleiben. Der Zugang sollte, wo gerechtfertigt, ausgesetzt oder entzogen werden.“ Mit anderen Worten: eine Karotte, die jederzeit wieder weggenommen werden kann. Und wer entscheidet, wann es „gerechtfertigt“ ist?

Kosovos Premier Albin Kurti stellte sofort die naheliegende Frage. Die schrittweise Integration müsse für Bürger und Unternehmen greifbar sein und zur Vollmitgliedschaft führen, „und kein Ersatz dafür sein“. Die Analyse stimmt formal zu, dass das Endziel die Mitgliedschaft bleibt, fügt aber hinzu, dass der Beitritt Zeit, einen strengen leistungsbasierten Prozess und tiefgreifende, dauerhafte Reformen erfordert.

Ungarn als Warnung

Hinter alldem steht die Angst der jetzigen Mitglieder vor neuen Ländern, die nach dem Beitritt ihre Verpflichtungen aufgeben könnten. Als Beispiel wird Ungarn genannt, das unter dem früheren Premier Viktor Orbán sein Veto nutzte, um Sanktionen gegen Russland und Hilfe für die Ukraine zu blockieren. Deshalb schlägt die Analyse, die hochrangigen Beamten am 6. Oktober vorgestellt wird, Überwachung und Anreize auch nach dem Beitritt vor, dazu mehr Entscheidungen mit qualifizierter Mehrheit statt Einstimmigkeit, ohne die Gründungsverträge zu öffnen und ohne das Risiko nationaler Referenden.

Die Staats- und Regierungschefs beraten über die Erweiterung auf einem zweitägigen Gipfel in Brüssel ab dem 15. Oktober, und Erweiterungskommissarin Marta Kos kündigt bereits einen „Herbst der Erweiterung“ an. Der Balkan hat schon viele solcher Jahreszeiten erlebt. Die Frage ist, ob diese die Mitgliedschaft bringt oder nur einen längeren Flur mit besserer Beleuchtung.