LeBron James hat endlich die Frage beantwortet, die ihn seit Jahren verfolgt - woran er erkennen wird, wann es Zeit ist aufzuhören. Die Antwort hat nichts mit Zahlen, Verträgen oder Meinungen von außen zu tun. „Alles liegt im Kopf. Wohin der Kopf geht, dahin folgt der Körper. Wenn ich nicht mehr fünf Stunden vor dem Spiel in die Arena kommen will, um meine Vorbereitung zu beginnen, wenn ich aufhöre, das Training zweieinhalb Stunden früher zu lieben - dann werde ich wissen, dass es vorbei ist. Denn dann werde ich anfangen, das Spiel zu betrügen", erklärte der Lakers-Star.

Übersetzt: Das Ende bestimmt nicht der Körper, sondern die Liebe zum Prozess. Die langen Stunden der Vorbereitung, das frühe Erscheinen, das Training nach Plan - das hält James für das Wesen seines Engagements. Wenn dieses Gefühl verschwindet, sagt er, wird das Zeichen klar sein.

Und die Zahlen geben vorerst keinen Grund zum Abschied. In seiner 22. Saison in der NBA erzielte James im Schnitt 20,9 Punkte, 6,1 Rebounds und 7,2 Assists bei einer Wurfquote von 51,5 Prozent aus dem Feld, über 60 gespielte Partien. Eine Statistik, für die die halbe Liga sofort unterschreiben würde - erzielt von einem Mann, der in die Liga kam, als die heutigen Rookies noch nicht geboren waren.

So bleibt die Frage „wann tritt LeBron zurück" ohne Datum - und das absichtlich. Er tritt zurück, wenn er aufhört, es zu lieben. Nach dieser Saison zu urteilen, ist dieser Moment noch nicht in Sicht.