Iza svakog tenisera s 22 grend slem titule obično stoji priča koju mediji retko čuju iz prve ruke. Meri Pereljo, supruga Rafe Nadala, prvi put je opširnije progovorila o tome kako je sve počelo - i priča je zanimljivija od bilo kog meča.

„Naše porodice su se poznavale još pre nego što smo se mi rodili", priča Pereljo. Dve familije su isprepletene decenijama: ona je prisustvovala prvoj pričesti Rafe kad je imala samo šest godina. Upoznali su se preko Maribel, Nadalove sestre, koja joj je bila školska drugarica u koledžu u Manakoru. Balkanac ovo dobro razume - u manjim sredinama, veze se grade generacijama pre nego što postanu veze.

A kad ih pitaju ko je koga osvojio, odgovor je direktan i bez lažne skromnosti: „On je jurio mene u tom trenutku", kaže ona o počecima kad su bili tinejdžeri i izašli jedno leto. Dvadeset godina kasnije, posle 14 godina veze, venčali su se u oktobru 2019. na Majorci.

Danas imaju dva sina - Rafaela, rođenog 2022, i Mikela, rođenog leta 2025. Drugo ime nije slučajno: Merin otac, Mikel, preminuo je u aprilu 2023, i dete nosi njegovo ime. To je onaj tip porodičnog detalja koji govori više od bilo kog intervjua o slavi.

Nadal se povukao iz profesionalnog tenisa u oktobru 2024, i baš tada počinje druga polovina priče - ona bez reflektora. Iza sportiste kog je svet slavio dve decenije stoji žena koja nije tražila ništa od te slave, i porodica koja je postojala dugo pre naslovnih strana. Ponekad su najstabilnije veze upravo one koje nisu počele kao vest.