Postoji način putovanja koji evropske prestonice ne reklamiraju: uhvatiš voz ili sedneš u kola, voziš sat vremena, i izađeš u gradu koji ima sve što si tražio u metropoli - bez reda pred ulazom i bez računa. Sedam takvih mesta, sva nadomak velike prestonice.

Gerlic, Nemačka - 90 minuta od Berlina

Preko 4.000 istorijskih zgrada, od srednjovekovnih do secesijskih. Grad sedi na nemačko-poljskoj granici, na reci Nisi, i prelazi u poljski Zgoželec. Nekada je bio centar tekstila i kontrolisao je indigo. Tu je i Šenhof, najstarija renesansna kuća u Nemačkoj. Snimljeno je preko 100 filmova, pa ga lokalno zovu Gerlivud. Grad koji je toliko očuvan da mu je to postalo profesija.

Sanlis, Francuska - 40 kilometara od Pariza

Rimski po poreklu, nekada se zvao Augustomagus. Ima srednjovekovni zid visok sedam metara i ostatke amfiteatra koji se i danas vide. Pod Igom Kapetom postao je kraljevska rezidencija i ostao omiljena lovačka baza francuskih kraljeva. Katedrala Notr-Dam sa kulom od 78 metara pokazuje kako se gotika menjala tokom vremena.

Luis, Engleska - sat vremena od Londona

Srednjovekovne ulice sa nezavisnim radnjama i normanska tvrđava iz 1069. godine. Tu je i kuća Ane Klevske iz 15. veka, sa drvenom konstrukcijom, danas muzej tjudorskih enterijera. U Luisu je potpisan sporazum koji se smatra jednim od temelja parlamentarne demokratije. I jednom godišnje, 5. novembra, grad se pretvara u svetsku prestonicu bakljada.

Viterbo, Italija - 80 kilometara od Rima

Zovu ga Grad papa. Ima jedan od najočuvanijih srednjovekovnih centara u Italiji. Papska palata, građena između 1257. i 1281, držala je konklave. A oko grada su besplatni termalni izvori - među njima i Bulikame, koji Dante pominje u svom tekstu. Topla voda, bez karte.

Palmela, Portugalija - 40 kilometara od Lisabona

Sedi u planinama Arabida, sa pogledom između reka Sado i Težo. Tvrđavu su gradili Arapi, a manastir Reda Santjaga iz 1172. godine danas je hotel. Dole u estuaru Sada viđaju se delfini, a iz vode se izlazi kajakom.

Kremona, Italija - sat vremena od Milana

Pod zaštitom UNESKO-a zbog izrade violina. Preko 100 aktivnih radionica nastavlja rad porodica Stradivari, Amati i Gvarneri. Muzej violine čuva originalne instrumente. Toraco je najviši zidani zvonik u Evropi i na njemu i dalje radi astronomski sat iz 16. veka.

Dordreht, Holandija - 90 minuta od Amsterdama

Najstariji grad u Holandiji, sa gradskim pravima iz 1220. godine. Preko 1.000 spomenika, među njima Grote Kerk iz 14. veka sa kulom od 65 metara. Luka Volveshaven čuva stara trgovačka skladišta. A u blizini je Kinderdijk sa devetnaest vetrenjača pod zaštitom UNESKO-a.

Zajedničko im je jedno: svi sede pored glavnog grada i upravo zato su preživeli. Niko ih nije renovirao za turiste, zato što su turisti išli četrdeset kilometara dalje. Balkan ima svoja takva mesta - razlika je što do njih retko vodi redovna linija, a još ređe znak na putu.