Es gibt eine Art zu reisen, die europäische Hauptstädte nicht bewerben: Du nimmst den Zug oder setzt dich ins Auto, fährst eine Stunde und steigst in einer Stadt aus, die alles hat, was du in der Metropole suchtest - ohne Schlange am Eingang und ohne Rechnung. Sieben solcher Orte, alle in Reichweite einer großen Hauptstadt.

Görlitz, Deutschland - 90 Minuten von Berlin

Über 4.000 historische Gebäude, von der Gotik bis zum Jugendstil. Die Stadt liegt an der deutsch-polnischen Grenze, an der Neiße, und geht ins polnische Zgorzelec über. Einst war sie Textilzentrum und kontrollierte den Indigohandel. Hier steht auch der Schönhof, das älteste Renaissancehaus Deutschlands. Über 100 Filme wurden gedreht, weshalb man sie vor Ort Görliwood nennt. Eine Stadt, so gut erhalten, dass es ihr Beruf wurde.

Senlis, Frankreich - 40 Kilometer von Paris

Römischen Ursprungs, einst Augustomagus genannt. Sie hat eine sieben Meter hohe mittelalterliche Mauer und bis heute sichtbare Reste eines Amphitheaters. Unter Hugo Capet wurde sie Königsresidenz und blieb bevorzugter Jagdstützpunkt der französischen Könige. Die Kathedrale Notre-Dame mit ihrem 78 Meter hohen Turm zeigt, wie sich die Gotik im Lauf der Zeit wandelte.

Lewes, England - eine Stunde von London

Mittelalterliche Straßen mit unabhängigen Läden und eine normannische Burg von 1069. Hier steht auch das Anne of Cleves House aus dem 15. Jahrhundert, Fachwerk, heute ein Museum für Tudor-Interieurs. In Lewes wurde ein Vertrag unterzeichnet, der als eine der Grundlagen der parlamentarischen Demokratie gilt. Und einmal im Jahr, am 5. November, wird die Stadt zur Welthauptstadt der Fackelzüge.

Viterbo, Italien - 80 Kilometer von Rom

Man nennt es die Stadt der Päpste. Es hat eines der besterhaltenen mittelalterlichen Zentren Italiens. Der Papstpalast, zwischen 1257 und 1281 erbaut, beherbergte Konklaven. Und rund um die Stadt gibt es kostenlose Thermalquellen - darunter Bullicame, das Dante in seinem Text erwähnt. Warmes Wasser, ohne Ticket.

Palmela, Portugal - 40 Kilometer von Lissabon

Es liegt in den Arrábida-Bergen, mit Blick zwischen die Flüsse Sado und Tejo. Die Burg bauten die Araber, das Kloster des Santiago-Ordens von 1172 ist heute ein Hotel. Unten im Sado-Ästuar sieht man Delfine, und aufs Wasser kommt man per Kajak.

Cremona, Italien - eine Stunde von Mailand

UNESCO-geschützt wegen des Geigenbaus. Über 100 aktive Werkstätten führen die Arbeit der Familien Stradivari, Amati und Guarneri fort. Das Geigenmuseum bewahrt Originalinstrumente. Der Torrazzo ist der höchste gemauerte Glockenturm Europas, und an ihm arbeitet noch immer eine astronomische Uhr aus dem 16. Jahrhundert.

Dordrecht, Niederlande - 90 Minuten von Amsterdam

Die älteste Stadt der Niederlande, mit Stadtrechten von 1220. Über 1.000 Denkmäler, darunter die Grote Kerk aus dem 14. Jahrhundert mit 65 Meter hohem Turm. Der Hafen Wolwevershaven bewahrt die alten Handelsspeicher. Und in der Nähe liegt Kinderdijk mit neunzehn UNESCO-geschützten Windmühlen.

Eines haben sie gemeinsam: Sie alle liegen neben einer Hauptstadt, und genau deshalb sind sie erhalten geblieben. Niemand hat sie für Touristen renoviert, weil die Touristen vierzig Kilometer weiterfuhren. Der Balkan hat eigene solche Orte - der Unterschied ist, dass dorthin selten eine reguläre Linie führt und noch seltener ein Schild an der Straße.