Godine 1947. jedan upravnik aerodromske kantine u zapadnoj Irskoj po imenu Brendan O'Rigan ubedio je poslanike u Parlamentu da kupovinu putnika u tranzitu ne treba oporezivati. Otvorio je mali kiosk, dao ga u ruke lokalnoj ženi Kiti Dauns i počeo da prodaje irsku čipku i suvenire. To je bila prva bescarinska prodavnica na svetu. Svaki aerodrom na planeti danas kopira taj model, a skoro niko ne zna gde je počeo.

Skoro osamdeset godina kasnije, Šanon je i dalje najbolja ulazna tačka za zapadnu Irsku. Ima nekoliko direktnih linija nedeljno ka Madridu po razumnoj ceni, što znači da ne moraš da sletiš u Dablin i onda voziš kroz celu zemlju. Za grad koji ulazi u udžbenike trgovine, to je neverovatno tiha polazna tačka.

Zamak Bunrati je četvrta tvrđava podignuta na istom mestu, izgrađena oko 1425. godine od klana Maknamara, a oko 1500. prešla je u ruke porodice O'Brajan. Napuštena u devetnaestom veku, restaurirana pedesetih od sedmog vikonta od Gorta. Oko nje je etnopark na oko deset hektara s ulicom iz devetnaestog veka, prenetim farmama iz drugih krajeva i zidanom baštom iz 1804. godine. Pab Drti Nelis radi od 1620. godine i ima tradicionalnu irsku muziku svako veče. Šest vekova, isti lokal, isto pivo.

Dvadeset minuta južnije je Limerik sa zamkom kralja Džona, normanskom tvrđavom iz trinaestog veka. Još četvrt sata - Adare, selo koje se svake godine takmiči za najlepše u Irskoj, sa slamnatim kućicama iz tridesetih godina devetnaestog veka koje je izgradio treći grof od Danrejvena, danas pune nezavisnih dućana.

Pola sata unutra, tamo gde se Šanon širi u jezero Derg, nalazi se Kilali - pre hiljadu godina glavni grad Irske. Brajan Boru, poslednji vrhovni kralj, tu je utvrdio Kinkoru. Katedrala Svetog Flanana iz trinaestog veka čuva kamen s runskim natpisom koji su urezali Vikinzi i keltski krst iz dvanaestog veka. Ulaz je besplatan cele godine.

Most s trinaest lukova koji povezuje Kilali i Balinu širok je manje od pet metara i nosio je sav saobraćaj preko reke 250 godina. Kada je novi most otvoren u maju 2025, stanovnici su počeli spontano da postavljaju stolove za piknik na starom. Posle protesta trgovaca, dve opštine su ga 17. oktobra 2025. trajno zatvorile za vozila. Sada se tuda prelazi peške do terase na drugoj obali. Retko se dešava da lokalna navika pobedi nad lokalnom trgovinom - a tu se desilo.

Kod Hags Heda stene su visoke 120 metara, a osam kilometara severnije, kod kule O'Brajana, dostižu 214. Ser Kornelijus O'Brajan izgradio je tu okruglu kamenu kulu 1835. godine verujući da turizam može da smanji lokalno siromaštvo. Tamni i svetli slojevi u steni su naslage starije od 300 miliona godina. Tu gnezdi najveća kolonija morskih ptica na irskom kopnu - do 30.000 parova u sezoni razmnožavanja.

Brojke o poseti govore sve o savremenom turizmu: u 2024. godini došlo je skoro 1,5 milion ljudi, a 59 odsto njih ušlo je između jedanaest ujutru i četiri popodne. Dakle više od polovine godišnje posete gura se u pet sati. Cena na šalteru je 15 evra; preko interneta kreće od 8 evra za jutarnje i popodnevne termine, a deca do dvanaest godina ulaze besplatno, s parkingom u ceni. U septembru i oktobru radi se do sedam uveče.

Baren na irskom znači „kamenito mesto” i to je sasvim tačno. Ispucali krečnjak na 530 kvadratnih kilometara, sa statusom geoparka pod zaštitom UNESKO. Među pukotinama raste oko 1.100 vrsta biljaka - tri četvrtine cele irske flore - u kombinacijama koje ne postoje nigde u Evropi. Dolmen Polnabron stoji na golom kamenu bez parkinga; kola se ostavljaju u selu. Iskopavanja osamdesetih našla su 33 posmrtna ostatka pod kamenom pločom, što je pokazalo da je megalit funkcionisao oko 600 godina. Jedna kolčana kost ima ugrađen vrh strele u sebi.

Pećina Dulin ide 125 stepenika naniže do prostorije 60 metara ispod površine, gde visi najduži slobodno viseći stalaktit u Evropi - 7,3 metra i deset tona. Temperatura je jedanaest stepeni cele godine. Iz luke u Dulinu trajekt stiže do Inis Ora za petnaest minuta, do Inis Mejna za 25, a do najvećeg Inis Mora za 35, gde praistorijska tvrđava Dun Angasa visi nad stenama.

A svakog septembra jednoulično gradašce po imenu Lisdunvarna domaćin je onoga što nazivaju najvećim festivalom za samce u Evropi - tradicija duža od 165 godina, s oko 60.000 posetilaca. U baru Mačmejker radi Vili Dali, provodadžija iz treće generacije i poslednji tradicionalni u Irskoj. Legenda kaže da ćeš se, ako dodirneš njegovu knjigu s obe ruke, udati ili oženiti u roku od šest meseci. Običaj zapravo potiče od okupljanja poljoprivrednika posle žetve, kraj mineralnih izvora, gde su neoženjeni muškarci upoznavali žene koje su dolazile sa strane. Računica iz devetnaestog veka, danas upakovana kao romansa.