Cerebras Systems izašao je na berzu u četvrtak, i do kraja nedelje valuacija je dostigla oko 60 milijardi dolara (oko 55 milijardi evra). Kompanija pravi čipove za veštačku inteligenciju, a klijenti su joj OpenAI i AWS. Ali priča o Cerebrasu je zanimljivija od bilo kog IPO broja - to je priča o kompaniji koja je 2019. skoro umrla.

Kada je Cerebras imao tri godine, u fazi izgradnje, mesečno je trošio 8 miliona dolara. Do tada je već spaljeno skoro 200 miliona dolara u pokušaju da se reši inženjerski problem koji niko pre njih nije uspeo. CEO Endru Feldman išao je na sednice borda da prijavi neuspehe i rast gubitaka. „Bili smo u situaciji u kojoj svakog meseca ispari novac na nešto što ne radi", rekao je u jednom intervjuu.

Tehnička vizija Cerebrasa je bila radikalna. Umesto da prate petdecenijski pristup industrije - manji čipovi, više njih - hteli su da naprave jedan ogroman čip. Ceo vafer, ne podeljen na 50 odvojenih jedinica. Na papiru ideja donosi snagu. U praksi, ni jedan pribor, ni jedan sistem za hlađenje, ni jedan proizvođač nije radio na toj skali.

Čipovi Cerebrasa bili su 58 puta veći i trošili su 40 puta više energije od bilo kog čipa u industriji. Nije postojao gotov sistem hlađenja. Nije postojala gotova matična ploča. Tim je morao sam da izmisli mašinu koja istovremeno steže 40 zavrtnja montiranih na vafer, a da ga ne ošteti. Sve te izazove ranije su odbacivali i inženjeri najvećih čip kompanija.

U julu 2019. konačno je proradio. Kada je pakovani čip montiran i aktiviran, osnivački tim - Endru Feldman, Geri Lauterbah, Majkl Džejms, Šon Li i Žan-Filip Friker - okupio se u laboratoriji. „Samo smo stajali i gledali ga", rekao je Feldman. „Bio je to jedan od najvećih trenutaka u mom životu". A to govori čovek koji je ranije osnovao SeaMicro, prodatu AMD-u za 334 miliona dolara 2012.

Sada dolazi zanimljiv deo. OpenAI i Cerebras imaju neobičan odnos. Otprilike dve godine pre uspešnog starta čipa, OpenAI je pregovarao o kupovini Cerebrasa, dogovor koji je propao zbog unutrašnjih neslaganja. Danas je OpenAI i klijent i partner - dala je Cerebrasu 1 milijardu dolara zajma obezbeđenog varantima koji uslovno daju OpenAI-u 33 miliona akcija Cerebrasa. Po petkovoj ceni od 279 dolara po akciji, to je preko 9 milijardi dolara vrednosti, prema S-1 obrascu kompanije.

U ovom dogovoru ima intrigantan deo - Cerebras se obavezao da neće prodavati „određenim konkurentima OpenAI-a". Kada su ga upitali da li je to Anthropic, Feldman nije potvrdio, ali je rekao da je ograničenje „vremenski ograničeno" i postavljeno da bi se OpenAI-u osigurao kapacitet. Cerebras za sada ne može da opslužuje više od jedne AI kompanije sa velikim apetitima. Kako je sam Feldman rekao: „Radićemo s jednim delom švedskog stola, i biće nam udobno s tim, pre nego što napadnemo ostatak".