Batı Avrupa'nın en büyük yapay olarak dikilmiş ormanı, kumullarla dolu 120 kilometrelik plajlar ve ona ayrıcalıklı bir mikroklima armağan eden Pireneler - işte bu Les Landes, Fransa'nın güneybatısında, çoğu turistin daha ünlü yerlere ulaşmak için atladığı bir bölge. Ve tam da bu yüzden bilmeye değer.

Bugün gördüğümüz manzara doğanın değil, bir imparatorun eseri. On dokuzuncu yüzyılda burada yalnızca bataklıklar ve fundalıklar vardı; az sayıdaki çoban suyun içinde hareket edebilmek için ayaklık takmak zorundaydı. III. Napolyon, Biarritz'e giderken bölgeden geçerken, deniz çamları dikerek toprağı kurutmaya karar verdi. Girişim başarılı oldu ve bu misafirperver olmayan diyar bir sulak araziye dönüştü. Bazen imparatorluk kaprisleri bile ardında yararlı bir şey bırakır.

İmparatorun eşi, İspanyol aristokrat Eugénie de Montijo, kocasına seyahatlerinde eşlik ettiğinde, sık uğradığı bir durak termal sulara sahip küçük bir kasaba olan Eugénie-les-Bains'di. Orada, 50 yıl önce, Christine ve Michel Guérard çifti Les Prés d'Eugénie'yi yarattı - Relais & Châteaux işareti altında, gür bahçelerle çevrili, hızla Fransa'nın büyük gastronomik durakhanelerinden birine dönüşen bir kır malikânesi. Yeni mutfağın öncülerinden Michel Guérard'ın adını taşıyan restoran, 1977'den bu yana üç Michelin yıldızını elinde tutuyor.

Elitin ikinci evi gastronomiyse, ilki denizdir. Yirminci yüzyılın ortasından itibaren, sörfün yükselişiyle, Hossegor, Seignosse ve Capbreton gibi kıyı köyleri plaj ve doğa destinasyonları olarak yerleşti. Gravière plajının dalgaları, özellikle sonbahardakiler, en iyi sörfçüleri çekiyordu ve Hossegor uluslararası şampiyonaların merkez üssü oldu. Bugün buraya dalgalar, orman, göller ve her şeyden önce solunan huzur için geliniyor.

Sörfçüler denizin efendileriyse, bisikletçiler karaya hükmediyor - 600 kilometrelik bisiklet yolları sayesinde. Şafakta onları Capbreton'daki pazarda, limanın yanında taze balık, özellikle ünlü berlam balığını alırken görebilirsiniz. Sonra pedallayarak Marais d'Orx doğa koruma alanına, kuş gözlemcileri için bir cennete, ya da suları kadar karanlık efsanelerin dolaştığı efsanevi Kara Göl'e.

Les Landes'i gezmenin en iyi yolu arabayla. San Sebastián'dan yaklaşık iki buçuk saatte ulaşılıyor. Kalabalık plajlara ve yan yana dizilmiş otellere alışkın bir Balkan yolcusu için bu neredeyse tuhaf bir görüntü: 120 kilometre kum, ve hâlâ nefes alacak yer var. Tek soru, bunun ne kadar süre böyle kalacağı.