Yılda dört gün kendini Venedik sanan bir Fransız kasabası var - ve bu tür girişimlerin çoğundan farklı olarak, bunun için dayanağı da var. Tarn bölgesindeki Castres, bir nehrin üzerine kurulmuş; doğrudan suya açılan eski ev sıralarıyla. Bunlar turistik dekor değil. Tabakçıların, boyacıların ve zanaatkârların atölyeleriydi; bugün konutlara ve dükkânlara dönüşmüş durumda.

10-13 Eylül arasında kasaba "Escapade Vénitienne"i düzenliyor. Zirve, 11 Eylül Cuma günü, su üzerindeki kutlamayla geliyor: Agout nehri boyunca bir kayık geçit töreni, koreografi, akrobatlar ve sembolik "meleğin uçuşu" - Venedik'in yüzyıllardır sürdürdüğü aynı ritüel. Sokaklarda 18. yüzyıl kostümleriyle maskeli figürler dolaşıyor, bir İtalyan pazarı kuruluyor, geçit törenleri ve gösteriler oluyor.

Burayı bir festivalden fazlası yapan şey, maskeler kaldırıldığında geriye kalanlar. Castres, hem Toulouse'a hem Carcassonne'a arabayla yaklaşık bir saat uzaklıkta; Haut-Languedoc bölge parkının yeşilliğiyle çevrili. Eski kesimde ortaçağ sokakları, bir katedral, tepedeki kale kalıntıları ve tam da burada doğan sosyalist siyasetçi Jean Jaurès'in adını taşıyan bir meydan var.

Ve sürpriz burada geliyor. 17. yüzyıldan kalma piskoposluk sarayında, Fransa'daki en önemli İspanyol sanat koleksiyonlarından birini barındıran Goya müzesi bulunuyor - Velázquez, Murillo, Alonso Cano, Picasso. Bu büyüklükte bir kasabanın böyle bir koleksiyon barındırması nadir görülen bir şey.

Piskoposluğun bahçeleri, Versay bahçelerini tasarlayan André Le Nôtre'un ilkelerine göre düzenlenmiş. Geometri, simetri, hiçbir şey rastlantıya bırakılmamış.

Çevre, daha uzun kalmak için üç neden daha sunuyor. Sidobre, ormanlara serpilmiş devasa granit bloklarıyla bir bölge. Hautpoul, otuz kilometre güneyde kayalık bir sırt üzerindeki ortaçağ köyü; Katar tarihine bağlı - oraya, Mazamet yakınındaki iki yüksekliği birbirine bağlayan 140 metre uzunluğunda bir yaya köprüsü götürüyor. Yaklaşık otuz beş kilometre batıdaki Sorèze'de ise 18. yüzyıldan kalma, kraliyet askerî akademisine dönüşmüş ve bugün müze olarak açık olan eski bir manastır-okul duruyor.

Balkanlardan bir okur için bütün bunların tanıdık bir biçimi var. Nehri olan küçük bir kasaba, suyun üzerinde eski evler, tepede bir kale ve takvime anlam veren bir festival. Fark sahip olduklarında değil - fark, sahip olduklarıyla yılda dört gün bir şey yapmalarında.