Der König von Eswatini will seine siebzehnte Frau heiraten: Afrikas letzter absoluter Monarch verbot die Ehe unter 18 - und umging dann sein eigenes Gesetz

Mswati III ist 58, sitzt seit 1986 auf dem Thron, damals war er erst 18, und bereitet laut Berichten seine siebzehnte Hochzeit vor. Die Braut heißt Nontokozo und ist die Tochter von Inyazi Lwezulu, dem Oberhaupt der Shembe-Kirche. Das lokale Portal Swaziland News meldete, der König habe der Familie der Braut bereits den traditionellen Brautpreis gezahlt, was nach Swasi-Brauch die Verlobung besiegelt. Der Königshof bestätigt bislang nichts.

Das ist keine Liebesgeschichte, sondern eine Geschichte über Macht. Eswatini, das frühere Swasiland, ist ein Land von 17.364 Quadratkilometern zwischen Mosambik und Südafrika - kleiner als Mazedonien - und gilt als letzte absolute Monarchie Afrikas. Das Wort des Königs ist also Gesetz. 2018 benannte er den Staat eigenhändig um, weil die Welt Swasiland ständig mit der Schweiz verwechselte.

Und das Gesetz hat eine unbequeme Seite. Laut Berichten erließ Mswati selbst eine Regel, die Ehen unter 18 verbietet - und umging sie dann mindestens zweimal, mit Bräuten von 16 und 17 Jahren. Wenn eine Regel für die Untertanen gilt, aber nicht für den, der sie unterschrieben hat, was ist die Unterschrift wert?

Die Familienstatistik klingt wie aus einem anderen Jahrhundert. Sein Vater, König Sobhuza II., genannt „die Sonne“, hatte mindestens 70 Frauen und über 200 Nachkommen. Mswati wurde als 67. in einer langen Reihe von Erben geboren und nach dem Tod des Vaters über Hofintrigen mit 18 zum absoluten Herrscher ausgerufen. Heute hat er über 200 Geschwister und mehr als 30 Kinder.

Der Palast ist nicht für jede Frau, die ihn betritt, ein Märchen. 2004 flohen zwei Ehefrauen - eine nach Johannesburg, eine nach London. Nomcebo Zuma, Tochter des früheren südafrikanischen Präsidenten Jacob Zuma, verließ den Palast, weil sie sich nicht geliebt fühlte, und kehrte erst nach Verhandlungen zurück. Nothando Dube, die der König als Finalistin eines Teenager-Schönheitswettbewerbs entdeckte und 2005 heiratete, geriet später in einen Skandal mit Justizminister Ndumiso Mamba, einem engen Freund des Königs.

Die neue Hochzeit kommt kurz nach dem Tod der Schwester des Königs im September. Der Hof schweigt, die Nachrichten kommen aus lokalen Medien. Der Balkan kennt das Bild gut, wenn ein Mann einen ganzen Staat in der Hand hält. In Eswatini tut wenigstens niemand so, als wäre es anders.