Prvog oktobra uveče, na Isakijevskom trgu broj 3, u samom centru Sankt Peterburga, izbio je požar. Prijava ruskom Ministarstvu za vanredne situacije stigla je u 20.11 časova po moskovskom vremenu. Vatra je za kratko vreme zahvatila istorijsko zdanje, proširila se na oko 2.000 kvadratnih metara, a deo krova se urušio.

Zgrada je poznata kao Milerova palata. Njena osnova potiče iz druge polovine 18. veka, a sadašnji izgled dobila je 1879. i 1880. godine, po projektu arhitekte Ferdinanda Milera. Eklektički stil, sačuvane istorijske fasade prema trgu i okolnim ulicama, status kulturnog dobra regionalnog značaja. I možda najvažniji detalj: u trenutku požara zgrada je bila prazna. Iseljena, u procesu rekonstrukcije, sa planovima za veliku obnovu vrednu preko 750 miliona rubalja.

Stepen složenosti intervencije najpre je podignut na drugi, a u 21.12 časova i na treći. U prvim satima na terenu je bilo 125 ljudi i 25 vozila, a kasnije je grupa porasla na 165 ljudi i 37 jedinica tehnike. Strah da će se vatra preneti na okolne objekte na kraju se ostvario: plamen je prešao na krov susedne zgrade i tamo je izgorela krovna konstrukcija na oko 250 kvadratnih metara. Deset osoba je preventivno evakuisano, među njima i gosti hotela u susednoj zgradi. Zasad nema informacija o povređenima.

Požar je lokalizovan 2. oktobra u 00.40 časova, a otvoreni plamen ugašen je u 01.45. Isakijevski trg bio je gotovo potpuno zatvoren za saobraćaj, okolne ulice bile su zakrčene, a deo trolejbuskih linija preusmeren. Tužilaštvo Admiraltejskog okruga stavilo je pod nadzor utvrđivanje uzroka, Istražni komitet Rusije pokrenuo je pretkrivičnu proveru, a tačan uzrok treba da pokaže protivpožarno tehničko veštačenje.

Sada tajming. Požar je izbio upravo dok je Vladimir Putin učestvovao na plenarnoj sednici 23. godišnjeg zasedanja Međunarodnog diskusionog kluba „Valdaj”. Putin nije bio u Sankt Peterburgu. Njegovo obraćanje i razgovor sa učesnicima trajali su gotovo četiri sata, a kada je u 20.11 stigla prijava o požaru, diskusija je još trajala. Jedna od najoštrijih poruka odnosila se upravo na mogući direktan napad na Rusiju: „Ako dođe do direktnog napada na Rusiju, na dnevni red neizbežno i momentalno doći će pitanje upotrebe svih vrsta oružja koje imamo na raspolaganju”, rekao je Putin, govoreći o eventualnom napadu na Kalinjingrad ili drugi ruski region.

Zasad nema nijedne informacije koja bi ukazivala na bilo kakvu vezu između požara i govora. Dva događaja samo su se poklopila u vremenu. Ali slika istorijske palate u plamenu, naspram katedrale Svetog Isaka, dok predsednik govori o „svim vrstama oružja”, živeće duže od zvaničnog izveštaja. A pitanje koje se na Balkanu postavlja gotovo po automatizmu, da li prazna zgrada pred skupu obnovu može sama od sebe da se zapali, moraće da sačeka veštačenje.