Am Abend des 1. Oktober brach am Isaaksplatz Nummer 3, mitten im Zentrum von Sankt Petersburg, ein Feuer aus. Die Meldung ging um 20:11 Uhr Moskauer Zeit beim russischen Katastrophenschutzministerium ein. Das Feuer erfasste in kurzer Zeit das historische Gebäude, breitete sich auf rund 2.000 Quadratmeter aus, ein Teil des Daches stürzte ein.

Das Gebäude ist als Miller-Palast bekannt. Sein Kern stammt aus der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, sein heutiges Aussehen erhielt es 1879 und 1880 nach einem Entwurf des Architekten Ferdinand Miller. Eklektischer Stil, erhaltene historische Fassaden zum Platz und zu den umliegenden Straßen, Status als Kulturdenkmal von regionaler Bedeutung. Und vielleicht das wichtigste Detail: Zum Zeitpunkt des Brandes war das Gebäude leer. Geräumt, im Umbau, mit Plänen für eine große Sanierung im Wert von über 750 Millionen Rubel.

Die Alarmstufe wurde zunächst auf zwei und um 21:12 Uhr auf drei erhöht. In den ersten Stunden waren 125 Personen und 25 Fahrzeuge im Einsatz, später wuchs die Gruppe auf 165 Personen und 37 Geräteeinheiten. Die Befürchtung, das Feuer könne auf umliegende Gebäude übergreifen, bewahrheitete sich am Ende: Die Flammen sprangen auf das Dach des Nachbargebäudes über, wo die Dachkonstruktion auf rund 250 Quadratmetern abbrannte. Zehn Personen wurden vorsorglich evakuiert, darunter Gäste des Hotels im Nachbargebäude. Über Verletzte liegen bislang keine Informationen vor.

Der Brand wurde am 2. Oktober um 00:40 Uhr eingedämmt, die offenen Flammen um 01:45 Uhr gelöscht. Der Isaaksplatz war fast vollständig für den Verkehr gesperrt, die umliegenden Straßen verstopft, ein Teil der Oberleitungsbuslinien wurde umgeleitet. Die Staatsanwaltschaft des Admiralitätsbezirks überwacht die Ermittlung der Ursache, das Ermittlungskomitee Russlands leitete eine Vorprüfung ein, die genaue Ursache soll ein brandtechnisches Gutachten klären.

Nun zum Timing. Das Feuer brach genau aus, während Wladimir Putin an der Plenarsitzung der 23. Jahrestagung des Internationalen Diskussionsklubs Waldai teilnahm. Putin war nicht in Sankt Petersburg. Seine Rede und das Gespräch mit den Teilnehmern dauerten fast vier Stunden, und als um 20:11 Uhr die Brandmeldung einging, lief die Diskussion noch. Eine der schärfsten Botschaften betraf ausgerechnet einen möglichen direkten Angriff auf Russland: „Wenn es zu einem direkten Angriff auf Russland kommt, wird unweigerlich und sofort die Frage des Einsatzes aller uns zur Verfügung stehenden Waffenarten auf die Tagesordnung kommen“, sagte Putin mit Blick auf einen möglichen Angriff auf Kaliningrad oder eine andere russische Region.

Bislang gibt es keine einzige Information, die auf irgendeine Verbindung zwischen Brand und Rede hindeutet. Die beiden Ereignisse fielen nur zeitlich zusammen. Doch das Bild eines brennenden historischen Palastes gegenüber der Isaakskathedrale, während der Präsident von „allen Waffenarten“ spricht, wird länger leben als der offizielle Bericht. Und die Frage, die auf dem Balkan fast automatisch gestellt wird - kann ein leeres Gebäude vor einer teuren Sanierung von selbst Feuer fangen? -, muss auf das Gutachten warten.