1 Ekim akşamı St. Petersburg'un tam merkezinde, Aziz İsak Meydanı 3 numarada yangın çıktı. Rusya Acil Durumlar Bakanlığı'na ihbar Moskova saatiyle 20.11'de ulaştı. Alevler kısa sürede tarihi binayı sardı, yaklaşık 2.000 metrekareye yayıldı ve çatının bir kısmı çöktü.

Bina Miller Sarayı olarak biliniyor. Temeli 18. yüzyılın ikinci yarısına uzanıyor, bugünkü görünümünü ise mimar Ferdinand Miller'in projesiyle 1879 ve 1880'de kazandı. Eklektik üslup, meydana ve çevre sokaklara bakan korunmuş tarihi cepheler, bölgesel öneme sahip kültür varlığı statüsü. Ve belki de en önemli ayrıntı: yangın anında bina boştu. Boşaltılmış, yeniden inşa sürecinde ve 750 milyon rubleyi aşan büyük bir restorasyon planıyla.

Müdahalenin zorluk derecesi önce ikinciye, saat 21.12'de ise üçüncü seviyeye yükseltildi. İlk saatlerde sahada 125 kişi ve 25 araç vardı, daha sonra ekip 165 kişiye ve 37 teknik birime ulaştı. Yangının çevredeki binalara sıçrayacağı korkusu sonunda gerçekleşti: alevler yan binanın çatısına geçti ve orada yaklaşık 250 metrekarelik çatı konstrüksiyonu yandı. Aralarında yan binadaki otelin misafirlerinin de bulunduğu on kişi önlem amaçlı tahliye edildi. Şimdilik yaralı olduğuna dair bilgi yok.

Yangın 2 Ekim'de saat 00.40'ta kontrol altına alındı, açık alevler ise 01.45'te söndürüldü. Aziz İsak Meydanı neredeyse tamamen trafiğe kapatıldı, çevre sokaklar tıkandı ve bazı troleybüs hatları yönlendirildi. Admiralteysky İlçe Savcılığı yangının nedeninin tespitini gözetimine aldı, Rusya Soruşturma Komitesi ön inceleme başlattı; kesin nedeni yangın teknik bilirkişi incelemesi ortaya koyacak.

Şimdi zamanlamaya gelelim. Yangın, tam da Vladimir Putin Uluslararası Valday Tartışma Kulübü'nün 23. yıllık toplantısının genel oturumuna katılırken çıktı. Putin St. Petersburg'da değildi. Konuşması ve katılımcılarla sohbeti yaklaşık dört saat sürdü; 20.11'de yangın ihbarı geldiğinde tartışma hâlâ devam ediyordu. En sert mesajlardan biri de tam olarak Rusya'ya yönelik olası doğrudan bir saldırıyla ilgiliydi: Kaliningrad'a ya da başka bir Rus bölgesine olası bir saldırıdan söz eden Putin, "Rusya'ya doğrudan bir saldırı olursa, elimizdeki her türlü silahın kullanılması meselesi kaçınılmaz olarak ve derhal gündeme gelir" dedi.

Şimdilik yangınla konuşma arasında herhangi bir bağlantıya işaret eden tek bir bilgi yok. İki olay yalnızca zaman olarak çakıştı. Ama Aziz İsak Katedrali'nin karşısında alevler içindeki tarihi bir sarayın görüntüsü, cumhurbaşkanı "her türlü silahtan" söz ederken, resmi rapordan daha uzun yaşayacak. Balkanlar'da neredeyse otomatik olarak sorulan soru ise - pahalı bir restorasyon öncesi boş bir bina kendi kendine alev alabilir mi? - bilirkişi raporunu beklemek zorunda.