Ruski Afrikanski korpus se povukao iz Kidala - strateški grad na severu Malija koji je bio simbol ruskog prisustva u Africi. Povlačenje je potvrdio sam korpus: jedinice zajedno sa malijskom armijom napustile su područje, evakuišući ranjenike i teško naoružanje. Zvanično obrazloženje je kratko: „Situacija u Maliju ostaje teška."

Kidal nije obično mesto. Bio je u rukama tuareških i islamističkih separatista godinama, a ruske snage - zamena za francuski vojni kontingent koji je takođe otišao - bile su deo pokušaja malijske vlade da vrati kontrolu. Ako čak ni Rusi ne uspevaju da zadrže Kidal, to govori nešto o prirodi konflikta koji ne može da se reši prisustvom strane pešadije, koliko god ona bila dobro obučena.

Za Moskvu, ovo je više od vojnog neuspeha. Afrika je bila deo projekta širenja ruskog uticajnog kruga u eri kada Zapad trpi kritike za neokolonijalizam. Vagner, sada preimenovan i restrukturiran u Afrikanski korpus, bio je ruski alat za popunjavanje vakuuma. Mali, Burkina Faso, CAR - sve povezano sa istim konceptom. Ako Kidal padne nazad u ruke naoružanih grupa, koncept će biti ozbiljno doveden pod pitanje.

Da li je ovo kraj ruskih planova u Africi? Verovatno ne - Moskva ima duboke ulagače u kontinent. Ali povlačenje iz Kidala je signal da globalno širenje ima svoje granice, čak i za Rusiju. Svaka sila koja je ušla u Mali sa namerom da reši ono što Francuzi nisu mogli, dosad se suočila sa istim zidom.