Das russische Afrika-Korps hat sich aus Kidal zurückgezogen - einer strategisch wichtigen Stadt im Norden Malis, die Symbol der russischen Präsenz in Afrika war. Das Korps selbst bestätigte den Abzug: Einheiten zusammen mit der malischen Armee verließen das Gebiet, evakuierten Verwundete und schweres Gerät. Die offizielle Erklärung ist kurz: „Die Lage in Mali bleibt schwierig."

Kidal ist kein gewöhnlicher Ort. Es war jahrelang in den Händen tuareghischer und islamistischer Separatisten, und die russischen Kräfte - Ersatz für das ebenfalls abgezogene französische Militärkontingent - waren Teil des Versuchs der malischen Regierung, die Kontrolle zurückzugewinnen. Wenn nicht einmal die Russen Kidal halten können, sagt das etwas über die Natur eines Konflikts, der nicht durch die Präsenz fremder Infanterie zu lösen ist, wie gut auch immer ausgebildet.

Für Moskau ist das mehr als ein militärischer Rückschlag. Afrika war Teil des Projekts zur Erweiterung des russischen Einflussbereichs in einer Zeit, in der der Westen wegen Neokolonialismus in der Kritik steht. Wagner, nun umbenannt und in das Afrika-Korps umstrukturiert, war Russlands Werkzeug zur Füllung des Vakuums. Mali, Burkina Faso, ZAR - alles mit demselben Konzept verknüpft. Fällt Kidal zurück in die Hände bewaffneter Gruppen, gerät das Konzept ernsthaft in Frage.

Ist das das Ende der russischen Pläne in Afrika? Wahrscheinlich nicht - Moskau hat tiefe Investitionen auf dem Kontinent. Doch der Abzug aus Kidal ist ein Signal, dass globale Expansion ihre Grenzen hat, selbst für Russland. Jede Macht, die nach Mali ging, um das zu lösen, was die Franzosen nicht konnten, ist bisher gegen dieselbe Wand gelaufen.