Paris'e 90 dakikadan kısa mesafede, zamanın onu unuttuğu gibi görünen - üstelik bilinçli olarak - bir kasaba var. Provins, yirmi yılı aşkın süredir UNESCO listesinde yer alan ortaçağ surlu bir kasaba; on ikinci ve on üçüncü yüzyılda ise Fransa'nın üçüncü büyük şehri ve Avrupa'nın başlıca ticaret merkezlerinden biriydi. Bugün gezginlerin çoğu varlığını bile bilmiyor, ve onun güzelliği de tam olarak bu.

Korunmuşluğunun sırrı ironik: sanayi devrimi onu öylece atladı. Diğer kasabalar yıkıp yeniden inşa ederken, Provins kendi ortaçağında donup kaldı. Şampanya kontları döneminde burada yılda altı büyük panayır düzenleniyordu, her biri birkaç hafta süren; bunlar yalnızca mal değil, tüm Batı Avrupa'dan insan, fikir ve kültür de getiriyordu. Kasaba kendi parasını bile basıyordu - provinois - kıta boyunca pazarlarda kabul gören.

Görülecek ne var? Sezar Kulesi, sekizgen bir Romanesk kale - Fransa'da türünün tek örneği. 1226 ile 1314 arasında inşa edilmiş, müstahkem Saint-Jean kapısıyla birlikte 22 kuleli yaklaşık 1,2 kilometre sur. Eski kasabanın altında, kireçtaşına oyulmuş yeraltı galerileri uzanıyor; bir zamanlar panayırlar sırasında değerli malları saklamak için kullanılan - öyle gizemli ki Umberto Eco onları romanlarından birinde anıyor.

Renkler ve kokular için gelenlere ise Gülbahçesi var - üç buçuk hektarlık, 450'den fazla gül çeşidine sahip bir bahçe; aralarında, söylendiğine göre, Haçlı seferlerinden getirilen güller de var. Ve haziranda kasaba, Avrupa'nın en büyük ortaçağ festivallerinden biri olan „Les Médiévales" ile canlanıyor; sokaklar şövalyeler, zanaatkârlar ve atlılarla doluyor, sanki dekor orada yüzyıllardır bekliyormuş gibi.

Provins, seyahat rehberlerinin ön sayfasında bulacağın bir yer değil, ve tam da bu yüzden değerli. Her ünlü kasabanın otobüsler ve kuyruklarla tıka basa dolu olduğu bir çağda, etrafta neredeyse hiç kimse yokken sekiz yüzyıllık surlar boyunca yürümekte neredeyse lüks bir şey var.