Na manje od 90 minuta od Pariza stoji grad koji izgleda kao da ga je zaboravilo vreme - i to namerno. Proven je srednjovekovni grad sa zidinama, na listi UNESKO-a već preko dvadeset godina, a u dvanaestom i trinaestom veku bio je treći po veličini grad u Francuskoj i jedno od glavnih trgovačkih središta Evrope. Danas većina putnika uopšte ne zna da postoji, i upravo to je njegova lepota.

Tajna očuvanosti je ironična: industrijska revolucija ga je jednostavno zaobišla. Dok su drugi gradovi rušili i gradili, Proven je ostao zamrznut u svom srednjem veku. Pod grofovima od Šampanje ovde se održavalo šest velikih sajmova godišnje, svaki po nekoliko nedelja, koji su donosili ne samo robu nego i ljude, ideje i kulturu iz cele zapadne Evrope. Grad je kovao čak i sopstveni novac - provinoa - prihvaćen na pijacama širom kontinenta.

Šta videti? Kula Cezar, osmougaona romanička tvrđava - jedina takve vrste u Francuskoj. Oko 1,2 kilometra zidina sa 22 kule, građene između 1226. i 1314. godine, sa utvrđenom portom Sen Žan. Pod starim gradom prostiru se podzemne galerije iskopane u krečnjaku, nekada korišćene za čuvanje skupocene robe za vreme sajmova - toliko misteriozne da ih Umberto Eko pominje u jednom svom romanu.

Za one koji dolaze zbog boja i mirisa, tu je Rozarijum - bašta od tri i po hektara sa preko 450 sorti ruža, među kojima su, kaže se, i ruže donete iz krstaških pohoda. A u junu grad oživljava sa „Les Médiévales", jednim od najvećih srednjovekovnih festivala u Evropi, kada se ulice pune vitezovima, zanatlijama i konjanicima kao da scenografija čeka tu vekovima.

Proven nije mesto koje ćeš naći na prvoj strani turističkih vodiča, i upravo zato vredi. U vreme kada je svaki poznati grad prepun autobusa i redova, postoji nešto gotovo raskošno u tome da šetaš po zidinama starim osam vekova, a unaokolo - gotovo niko.