1 Ekim 2021'de St. Petersburg sanki bir yüzyıl geriye gitmiş gibiydi. Görkemli Aziz İsak Katedrali'nde Büyük Dük Georgiy Romanov ile Rebecca Bettarini evlendi; bu, yüz yılı aşkın sürede Rus imparatorluk ailesinden birinin Rusya'da yaptığı ilk düğündü. Rus topraklarında "evet" diyen son Romanov, 1918'de Kırım'da evlenen Prens Andrey Aleksandroviç'ti; bu düğünden yalnızca birkaç ay sonra Bolşevikler Çar II. Nikolay'ı, Çariçe Aleksandra'yı ve beş çocuklarını öldürdü.

1917 devrimi Romanovların üç yüzyılı aşkın hükümdarlığına son verdi ve hayatta kalan kolları Avrupa'ya dağıttı. Damadın annesi, bugün Rus İmparatorluk Hanedanı'nın başı olan Büyük Düşes Mariya Vladimirovna, Prusya Prensi Franz Wilhelm ile kilise nikâhını 1976'da Madrid'deki Rus Ortodoks şapelinde kıymıştı. Georgiy, Büyük Dük Vladimir Aleksandroviç üzerinden Çar II. Aleksandr'ın soyundan geliyor; sürgündeki sarayın hatırasını onlarca yıl yaşatan koldan.

Gelin bambaşka bir dünyadan geldi. Diplomat Roberto Bettarini'nin kızı olan İtalyan Rebecca, Georgiy ile Brüksel'de tanıştığında uluslararası ilişkiler alanında kariyer yapıyordu. Birkaç yıllık ilişkinin ardından nişanlarını 2020'de açıkladılar. Kilise düğününden önce Rebecca Ortodoksluğu kabul etti ve Viktoriya Romanovna Bettarini adını aldı, ancak kamuoyunda hâlâ Rebecca olarak biliniyor.

Altı metrelik kuyruk ve kokoşnik tarzı taç

Gelinliği Reem Acra imzaladı: İtalyan mikado ipeğinden klasik bir tasarım; geniş, hacimli etek, uzun kollar ve yuvarlak yaka, yani 20. yüzyılın klasik gelinlerinin estetiği. En göz alıcı ayrıntı, Aziz İsak gibi bir sahneye göre ölçülmüş altı metrelik kuyruktu. Gelinliğin üzerinde, Rus zanaatına saygı olarak geleneksel Torjok altın sırması ve taşlarla işlenmiş, Rus tasarımcı Elina Samarina imzalı bir pelerin vardı.

Stilin tacı, Chaumet'nin Lacis tacıydı: hafif bir ağ gibi örülmüş beyaz altın ve farklı boyutlarda 438'den fazla elmas; geleneksel Rus başlığı kokoşnikten esinlenmiş. En çok şey anlatan ayrıntı ise Rebecca'nın takamadığı şey: Romanovların tarihi mücevherleri. Çarların koleksiyonu bugün Rusya'nın devlet mirasının parçası. Aile St. Petersburg'un kubbeleri altında evlenebiliyor, ama kendi aile elmaslarını takamıyor. Onlar devlete ait.

Davetliler: Madrid'den Balkanlar'a

1.500 davetli arasında Avrupa'nın eski ve bugünkü kraliyet ailelerinin temsilcileri vardı. İspanya'yı Kraliçe Sofía temsil etti, çünkü Georgiy onun ve Kral Juan Carlos'un vaftiz oğlu. Bulgaristan'dan eski Çar Simeon eşi Margarita Gómez-Acebo ile, Arnavutluk'tan Prens Leka geldi. Mısır Kralı II. Fuad da oradaydı. Yani Balkanlar, artık var olmayan bir Rus monarşisinin kutlamasında, yine artık var olmayan tahtların varisleri aracılığıyla yerini aldı.

Katedralin önünde meraklı vatandaşlar, gazeteciler ve fotoğrafçılar toplandı, damat üniformalı bir muhafız eşliğinde içeri girdi. Nikâhtan sonra yeni evliler kılıçlardan bir kemerin altından çıktı ve Rus ve yabancı basının karşısına geçti. En sembolik anlardan biri daha sonra, çiftin Petro-Pavlovsk Katedrali'ndeki Romanov mezarlarını ziyaret ettiği an oldu.

Kutlama aynı akşam Rus Etnografya Müzesi'nde, iki tarafın kökenlerini birleştiren bir menüyle devam etti: geleneksel Rus yemekleri, İtalyan şarapları ve Fransız şampanyası. En tatlı an, şef Michael Lewis'in gelinin Ortodoks adı onuruna hazırladığı "Viktoriya Romanovna" pastasıydı; gelin bu vesileyle ikinci bir elbise giydi. Eğlence üç gün sürdü ve bir zamanlar Romanovların bir koluna ev sahipliği yapan Konstantinovski Sarayı'nda, yaklaşık 700 davetlinin beklendiği, bir yardım müzayedesi ve Rus İmparatorluk Müzik Derneği'nin açılış konserinin yer aldığı bir brunch ile sona erdi.

Beş yıl sonra düğün, tarih, moda ve geleneğin buluşmasıyla hatırlanıyor. Ama Ekim 2021'in fotoğraflarına bugün başka bir gözle bakılıyor: yalnızca dört ay sonra, Şubat 2022'de, Rusya Ukrayna'yı işgal etti. O gün St. Petersburg'da toplanan 1.500 davetliden kaçı bugün oraya geri dönerdi?