Am 1. Oktober 2021 sah Sankt Petersburg aus, als sei es ein Jahrhundert zurückgereist. In der prachtvollen Isaakskathedrale heirateten Großfürst Georgi Romanow und Rebecca Bettarini, die erste Hochzeit eines Mitglieds der russischen Zarenfamilie in Russland seit über hundert Jahren. Der letzte Romanow, der auf russischem Boden Ja sagte, war Fürst Andrei Alexandrowitsch, 1918 auf der Krim. Nur wenige Monate später ermordeten die Bolschewiki Zar Nikolaus II., Zarin Alexandra und ihre fünf Kinder.

Die Revolution von 1917 beendete mehr als drei Jahrhunderte Romanow-Herrschaft und verstreute die überlebenden Linien über Europa. Die Mutter des Bräutigams, Großfürstin Maria Wladimirowna, heute Oberhaupt des Russischen Kaiserhauses, heiratete 1976 kirchlich Prinz Franz Wilhelm von Preußen, in der russisch-orthodoxen Kapelle in Madrid. Georgi stammt über Großfürst Wladimir Alexandrowitsch von Zar Alexander II. ab, aus jener Linie, die jahrzehntelang die Erinnerung an den Hof im Exil bewahrte.

Die Braut kam aus einer ganz anderen Welt. Die Italienerin, Tochter des Diplomaten Roberto Bettarini, baute gerade eine Karriere in den internationalen Beziehungen auf, als sie Georgi in Brüssel kennenlernte. Nach einigen Jahren Beziehung gaben sie 2020 ihre Verlobung bekannt. Vor der kirchlichen Trauung trat Rebecca zur Orthodoxie über und erhielt den Namen Viktoria Romanowna Bettarini, auch wenn sie öffentlich weiter als Rebecca bekannt ist.

Sechs Meter Schleppe und eine Tiara im Kokoschnik-Stil

Das Brautkleid stammte von Reem Acra: ein klassischer Entwurf aus italienischer Mikado-Seide mit weitem, voluminösem Rock, langen Ärmeln und rundem Ausschnitt, die Ästhetik der klassischen Bräute des 20. Jahrhunderts. Das spektakulärste Detail war die sechs Meter lange Schleppe, maßgeschneidert für eine Bühne wie die Isaakskathedrale. Über dem Kleid trug sie einen Umhang der russischen Designerin Elina Samarina, bestickt in traditioneller Torschok-Goldstickerei mit Steinen, als Hommage an das russische Handwerk.

Krönung des Stylings war die Tiara Lacis von Chaumet: Weißgold, geflochten wie ein leichtes Netz, und über 438 Diamanten in verschiedenen Größen, inspiriert vom Kokoschnik, dem traditionellen russischen Kopfschmuck. Das aussagekräftigste Detail ist, was Rebecca nicht tragen durfte: den historischen Schmuck der Romanows. Die Sammlung der Zaren gehört heute zum Staatserbe Russlands. Die Familie darf unter den Kuppeln Sankt Petersburgs heiraten, aber nicht ihre eigenen Familiendiamanten tragen. Die gehören dem Staat.

Die Gäste: von Madrid bis zum Balkan

Unter den 1.500 Gästen waren Vertreter ehemaliger und heutiger europäischer Königshäuser. Spanien vertrat Königin Sofía, denn Georgi ist ihr Patenkind und das von König Juan Carlos. Aus Bulgarien kam der frühere Zar Simeon mit seiner Frau Margarita Gómez-Acebo, aus Albanien Prinz Leka. Auch König Fuad II. von Ägypten war da. Der Balkan hatte also seinen Platz bei der Feier einer russischen Monarchie, die es nicht mehr gibt, vertreten durch Erben von Thronen, die es ebenfalls nicht mehr gibt.

Vor der Kathedrale versammelten sich Schaulustige, Journalisten und Fotografen, der Bräutigam zog in Begleitung einer uniformierten Garde ein. Nach der Trauung schritt das Paar unter einem Säbelbogen hinaus und stellte sich den russischen und ausländischen Medien. Einer der symbolträchtigsten Momente kam später, als das Paar die Gräber der Romanows in der Peter-und-Paul-Kathedrale besuchte.

Gefeiert wurde am selben Abend im Russischen Ethnografischen Museum, mit einem Menü, das die Herkunft beider verband: traditionelle russische Gerichte, italienische Weine und französischer Champagner. Der süßeste Moment war die Torte „Viktoria Romanowna“, kreiert von Küchenchef Michael Lewis zu Ehren des orthodoxen Namens der Braut, die dafür ein zweites Kleid anzog. Die Feier dauerte drei Tage und endete mit einem Brunch im Konstantinpalast, einst Sitz einer Romanow-Linie, wo rund 700 Gäste erwartet wurden, mit einer Wohltätigkeitsauktion und einem Konzert zur Gründung der Russischen Kaiserlichen Musikgesellschaft.

Fünf Jahre später erinnert man sich an die Hochzeit als Verbindung von Geschichte, Mode und Tradition. Doch die Fotos vom Oktober 2021 sieht man heute mit anderen Augen: Nur vier Monate später, im Februar 2022, überfiel Russland die Ukraine. Wie viele der 1.500 Gäste, die sich damals in Sankt Petersburg versammelten, würden heute noch dorthin fahren?