Character.AI meldet nach nur fünf Jahren Insolvenz an: Disney übernimmt einen Teil des Vermögens für 20 Millionen Dollar, für die Plattform gibt es keinen Käufer

2022 war sie mindestens eine Milliarde Dollar wert. 2024 zahlte Google 2,7 Milliarden Dollar für eine Lizenz an ihren Modellen. Heute steckt Character.AI in einem Insolvenzverfahren nach Chapter 11 des US-Rechts, mit Vermögen und Verbindlichkeiten, die auf 50 bis 100 Millionen Dollar geschätzt werden.

Die Plattform, auf der Nutzer KI-Figuren erschaffen und mit ihnen chatten, hat zugestimmt, einen Teil ihres Vermögens für 20 Millionen Dollar (rund 17 Millionen Euro) an Disney zu verkaufen, zusammen mit einer nicht exklusiven, unbefristeten Lizenz für die Technologie. Den Übergang leiten ehemalige Character.AI-Mitarbeiter, die letzten Monat zu Disney gewechselt sind, gemeinsam mit dem früheren CEO Karandeep Singh Anand.

CEO Colin Adams sagt, die Plattform laufe weiter, solange der Verkauf andauert, der Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen sein soll. Einen Käufer gibt es bislang nicht. „Falls kein solches Angebot auftaucht, wird die Plattform abgeschaltet“, schrieb Adams. Nutzer und ihre Gespräche hängen jetzt an einem Angebot, das noch niemand gemacht hat.

Die Geschichte begann glänzend. Gegründet wurde das Unternehmen Ende 2021 von den früheren Google-Ingenieuren Noam Shazeer, Mitautor des berühmten Transformer-Papers, und Daniel De Freitas. Im September 2022 sammelte es 150 Millionen Dollar ein, und in fünf Monaten tauschten Nutzer mehr als 2 Milliarden Nachrichten mit den Bots aus und verbrachten im Schnitt über zwei Stunden täglich auf der Plattform. Bis Oktober 2024 erreichte die Zahl 20 Millionen monatlich aktive Nutzer.

Doch im August 2024 schloss Google einen Lizenzdeal über 2,7 Milliarden Dollar für die Modelle - und beide Gründer kehrten zu Google zurück. Das Unternehmen hörte auf, eigene Modelle zu trainieren, und setzte voll auf Wachstum. Wer hat den Wert eigentlich bekommen - das Start-up oder der Suchkonzern, der sich seine Ingenieure zurückholte?

Dann kamen die Klagen. Eine Mutter aus Florida verklagte das Unternehmen nach dem Suizid ihres 14-jährigen Sohnes, der nach ihren Angaben von einem Bot auf der Plattform besessen war. Texas leitete eine Untersuchung ein, ob die Plattform die Gesetze zum Datenschutz und zur Sicherheit von Kindern einhält. Das Unternehmen verglich sich in einem Teil der Klagen, führte Schutzmaßnahmen ein und sperrte Minderjährige aus.

Weder ein neuer CEO seit Juni letzten Jahres noch KI-generierte Videos, ein sozialer Feed und Mikrodramen retteten das Geschäft. Das Problem liegt in der Formel selbst: Character.AI gehörte zu den Apps, in denen Menschen am meisten Zeit verbringen, und bei künstlicher Intelligenz kostet jedes zusätzliche Gespräch Geld. Je mehr sie genutzt wird, desto teurer wird sie.

Investoren wie Lightspeed, Greycroft und a16z steckten über 193 Millionen Dollar hinein. Disney bekommt jetzt einen Teil des Vermögens und eine Technologielizenz für etwa ein Zehntel dieser Summe. Fünf Jahre vom Einhorn zur Insolvenz: Wenn das das Schicksal einer der beliebtesten KI-Apps ist, was erwartet dann die kleineren, die von den Modellen anderer Firmen und vom Geld der Investoren abhängen?