Madonna della Corona bei Verona: ein Heiligtum im Fels auf 774 Metern, zu dem aus dem Tal 1.860 Stufen führen

Von Weitem sieht es aus, als hätte jemand die Kirche an den Fels geklebt. Das Heiligtum Madonna della Corona liegt an den Hängen des Monte Baldo in der Provinz Verona, auf rund 774 Metern Höhe, unter einer Felswand, die sich darüber erhebt. Wer im Kloster Ostrog in Montenegro war, erkennt das Bild wieder: Glaube, der sich dort verschanzt hat, wo es am schwersten hinzukommen ist.

Die Geschichte beginnt mit Einsiedlern. Um das Jahr 1000 lebten in diesen Felsen Eremiten, die mit der Abtei San Zeno in Verona verbunden waren. In der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts gab es hier bereits ein Kloster und eine kleine Kapelle, die der Heiligen Maria vom Montebaldo geweiht war. Pilger erreichten sie über einen schmalen, in den Fels gehauenen Pfad; neue Zugänge und eine größere Kirche entstanden erst zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert.

Die Statue aus Rhodos, die vielleicht nicht aus Rhodos stammt. Das Herz des Heiligtums ist eine Pietà - die Muttergottes mit dem toten Christus im Schoß -, 70 Zentimeter hoch, aus bemaltem einheimischem Stein und traditionell auf 1432 datiert. Der Legende nach kam sie auf wundersame Weise aus Rhodos. Das Heiligtum selbst räumt ein, dass diese Geschichte nicht ganz zu anderen historischen Quellen passt. Seltene Ehrlichkeit für einen Ort, der von Pilgern lebt.

Von der Gotik zum Neubau. Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Kirche erweitert und erhielt eine neugotisch inspirierte Fassade, doch der größte Teil wurde zwischen 1975 und 1978 neu gebaut. 1982 wurde sie zur Basilica minor erhoben, 1988 kam Papst Johannes Paul II. zu Besuch. Viele der weißen Marmorarbeiten stammen vom Bildhauer Ugo Zannoni.

So kommt man hin. Der einfachste Weg beginnt im Dorf Spiazzi auf 864 Metern, also oberhalb des Heiligtums - man geht bergab, rund 15 Minuten zu Fuß. Entweder über die historischen Stufen durch den Wald oder über die asphaltierte Straße vorbei an den bronzenen Kreuzwegstationen. Wer nicht laufen will, nimmt ab Spiazzi den Bus 499, etwa zehn Minuten.

Und wer eine echte Pilgerfahrt will, nimmt den Pfad der Hoffnung, den Sentiero della Speranza. Er beginnt unten in Brentino Belluno, hat 1.860 Stufen und rund 600 Höhenmeter. Ein Kniestest, den Pilger seit Jahrhunderten bestehen, ohne Seilbahn und ohne Parkplatz.

Madonna della Corona verlangt nicht, dass man gläubig ist. Sie verlangt bequeme Schuhe und etwas Geduld. Der Lohn ist eine Kirche, die zwischen Himmel und Tal hängt, und das Gefühl, dass jemand vor tausend Jahren die schwierigste denkbare Adresse gewählt hat - und es geschafft hat.