2026'da Rusya'nın neden hâlâ Avrupa siyasetinin merkezinde olduğunu anlamak istiyorsanız, Putin'e bakmamalısınız. Rusya'nın Avrupa'nın parçası olması gerektiği fikrini bizzat yaratan adama bakmalısınız - Büyük Petro'ya, 1696'dan 1725'e kadar çevre, kapalı bir ülkeyi güçlü bir Avrupa aktörüne dönüştüren hükümdara.

Petro çöküşün eşiğindeki bir devleti devraldı. İç savaşlar, hizipler, ticaret yollarından kesilmiş bir çar. 24 yaşında tahta çıktığında üç radikal seçim yaptı: denize çıkış, ordunun modernizasyonu ve Avrupa kültürüyle entegrasyon. Bu üçü tek bir sembole ulaşır - 1703'te tam Avrupa kapısında inşa edilen Sankt Petersburg.

Büyük Kuzey Savaşı (1700-1721) sonuçları getirdi. Rusya İsveç'i yendi ve Baltık topraklarını aldı, bölgedeki gücü temelden yeniden dağıttı. 1709 Poltava savaşı kararı belirledi - ama savaş alanında değil, sıcaklığın askerleri silahlardan önce yok ettiği İsveç kış kamplarında. Bu dersi sonradan hem Napolyon hem Hitler öğrendi - Rus kışı kardan tanktır.

Petro'nun savaştan sonra yaptıkları çağdaş izleyici için daha ilginç. İdareyi Batı modeline göre yeniden örgütledi, Rus aristokrasisini Hollanda ve Britanya'ya öğrenime gönderdi, sarayda boyarlara Avrupalılara benzemeleri için sakallarını traş ettirdi. Tüm değişiklikler barışçıl değildi - büyük bölümü güç ve baskıyla gerçekleşti. Ama sonuç kaçınılmazdı: Rusya artık pasif bir çevre değildi. Avrupa satranç tahtasında aktif bir güce dönüştü.

Sonraki tüm büyük Rus liderler - Büyük Katerina, I. Aleksandr, Stalin - politikalarını Petro'nun temelleri üzerine inşa etti. "O olmasaydı, büyük Rus tarihî figürleri tartışması hiç yaşanmazdı," metnin tezidir. Çevirisi: Petro 18. yüzyılın başında o üç radikal seçimi yapmasaydı, Rusya bugün herkesin ya kontrol etmeye ya da kendini ondan korumaya çalıştığı aktör olmazdı.

Balkanlı izleyici için Petro başka bir şeyin de hatırlatıcısıdır. Küçük halklar - Makedonlar, Sırplar, Hırvatlar - sıklıkla Avrupa siyasetinde "fark edilmeyi" beklerler. Petro beklemedi. Güçle, yatırımla, reformla girdi - ve direnenleri sürerek. Bu yöntem için bir tavsiye değil (boyarlara şamar atmak tekrarlanabilir değil). Ama yön için bir tavsiyedir: Avrupa tarihinin parçası olmak istiyorsan, bilinçli bir karar vermelisin, Brüksel'in varlığını fark etmesini beklememelisin. Büyük Petro bunu 320 yıl önce gösterdi.