Da ist ein Mensch, der dir monatelang vor Augen lief, und du hast ihn nicht einmal bemerkt. Dann änderte er die Frisur, tauchte bei einem großen Wettkampf auf, kam in ein paar Videos vor - und plötzlich wirkt er unwiderstehlich. An ihm hat sich im Kern nichts verändert. Verändert hat sich, wie oft dein Gehirn ihn gesehen hat.

Psychologen nennen das nicht Liebe. Sie nennen es den Mere-Exposure-Effekt und dokumentieren ihn seit den sechziger Jahren, als der amerikanische Psychologe Robert Zajonc etwas zeigte, das damals fast beleidigend klang: Je häufiger wir etwas oder jemanden sehen, desto besser gefällt er uns. Ohne Grund. Ohne ein einziges Gespräch. Allein durch Wiederholung.

Aurora López, Psychologin mit Schwerpunkt Beziehungen und Paartherapie, erklärt, dass hier zwei Dinge gleichzeitig wirken. Das zweite ist der Halo-Effekt - wenn wir an jemandem eine sehr sichtbare positive Eigenschaft sehen und ihm dann unbewusst alles Übrige zuschreiben. „Wir sehen jemanden in einer Sache glänzen und glauben, er sei in allem anderen perfekt. Das ist eine Generalisierungsverzerrung“, sagt sie. Schön, berühmt, Held eines Moments - und schon sprechen wir ihm Treue, Güte, emotionale Reife zu. „Das Urteil kommt schnell und ohne echte Daten.“

Der Mechanismus ist physiologisch, nicht romantisch. „Jedes Mal, wenn du ein Gesicht siehst, verarbeitet es das Gehirn. Beim zweiten Mal ist der kognitive Aufwand geringer, aber beim zehnten Mal ist dieses Gesicht für das Nervensystem bereits bequem, vorhersehbar und sicher“, erklärt López. Das Problem: Das Gehirn unterscheidet nicht zwischen „das ist mir vertraut“ und „das zieht mich an“. Es liest Bequemlichkeit als positives Signal.

Und hier kommt der Teil, den man laut sagen sollte: Heute entscheidest nicht du, was dir vertraut wird. Das entscheidet der Algorithmus. Irgendein Ingenieur in irgendeinem Unternehmen hat Parameter gesetzt, und die Gesichter, die dir in den nächsten drei Wochen vor Augen kreisen, sind bereits ausgewählt. Die Industrie, die daran verdient, hat keinerlei Interesse, dir zu erklären, wie das funktioniert.

López bietet einige Fragen an, um zu prüfen, was echt ist. Was weißt du tatsächlich über diesen Menschen - wenn dir sein öffentliches Bild gefällt, dann gefällt dir eine Figur, die du selbst mit allem gefüllt hast, was du finden willst. Was passiert, wenn er vom Bildschirm verschwindet - schalte zwei Wochen ab, und kühlt das Interesse ab, war es Vertrautheit, nicht Anziehung. Zieht dich dieser Mensch an oder die Art, wie du dir vorstellst, er würde dich fühlen lassen. Und schließlich: Prüfe es im echten Leben, denn echte Anziehung wächst in unangenehmen Momenten, nicht in perfekt geschnittenen Videos.

„Wir leben in einer Welt, die darauf ausgelegt ist, Begehren zu produzieren, und sehr wenige Menschen halten inne und fragen sich, ob das, was sie fühlen, echt oder konstruiert ist“, sagt die Psychologin. Wenn Sie das nächste Mal wegen eines Gesichts seufzen, das Sie bisher nicht einmal registriert haben, suchen Sie darin kein Schicksal. Manchmal ist es nur ein Algorithmus, der seine Arbeit gut gemacht hat.