Thea Energy, startap proizašao iz istraživačke laboratorije Univerziteta Prinston, sakupio je 100 miliona dolara u Seriji B investicija predvođenoj od U.S. Innovative Technology Fund. Krug je bio prekomerno pretplaćen, a ukupna privatna investicija u kompaniju sada dostiže 130 miliona dolara - dovoljno da je stavi u prvi red startapa za fuzionu energiju.

Za razliku od klasičnih tokamak reaktora, Thea gradi stelarator - konstrukciju sa iskrivljenim magnetnim poljima umesto tokamak-simetričnih. Njihova inovacija: umesto jednog ogromnog i kompleksnog magnetnog sistema, koriste više od 300 manjih modularnih magneta, plus nekoliko većih spoljnih. Poređenje koje sami prave: mali magneti su kao "pikseli na kompjuterskom monitoru" - svaki posebno podesiv preko softvera, i zajedno stvaraju precizan magnetni profil.

Logika je inženjerska: veliki i kompleksni magneti su teški za proizvodnju i optimizaciju. 300 malih magneta se ponašaju kao delovi za sklapanje - jeftini, zamenljivi i poboljšavani s vremenom. Tako fuziju premestaju iz fizičke u inženjersku zadaću, što je upravo tip preokreta koji joj treba na industriju koja decenijama obećava električnu energiju "za 30 godina".

Vremenska linija: do 2030. demonstracioni reaktor Eos, a do 2034. komercijalni reaktor Helios. Da li će se održati rokovi - to je drugo pitanje. Svi fuzioni startapi imaju isti šablon odlaganja. Ali sa 130 miliona u banci i prinstonskim inženjerstvom, Thea barem ima mogućnost da iskuša tvrđenje.