Postoje železničke stanice kroz koje samo prolazite, i postoji jedna u kojoj zastajete podignute glave. Centralna stanica u Antverpenu, u Belgiji, decenijama se smatra najlepšom železničkom stanicom na svetu - i kada se vidi, teško je sporiti tu titulu. Lokalci je ne zovu stanica, već „katedrala železnice".

Srce zgrade je kupola visoka 75 metara, inspirisana Panteonom u Rimu. Pod njom se prostire mermerno stepenište dostojno palate, okruženo stubovima u svim klasičnim stilovima - dorskim, toskanskim, jonskim i korintskim. U gradnju je ugrađeno preko dvadeset vrsta mermera i kamena donesenih iz cele Evrope, a centralni sat je uokviren grbom grada.

Stanicu je otvorio kralj Leopold II 11. avgusta 1905, posle dvanaest godina gradnje. Glavni arhitekta bio je Luj Delasenseri, a metalna i staklena konstrukcija nad peronima delo je inženjera koji su znali da se lepota i funkcija ne moraju isključivati. Osam ukrasnih kula okružuje centralnu zgradu, a olovno-stakleni prozori joj daju izgled više hrama nego saobraćajnog čvora.

Kasnijom rekonstrukcijom stanica je dobila četiri nivoa i četrnaest koloseka, dokazujući da stara lepota i moderna funkcija mogu živeti pod istim krovom. To je lekcija koja vredi za svakog ko misli da novo mora da izbriše staro.

Za čitaoca sa Balkana, gde su železničke stanice često sinonim za zapuštenost i kašnjenje, Antverpen je gotovo provokacija. Zar stanica zaista može biti ponos jednog grada, a ne samo mesto sa kog želiš što pre da odeš? Belgijanci su pre više od sto godina odlučili da može - i još uvek su u pravu.