Dünya okyanuslarında suda çözünmüş halde 4 milyar tondan fazla uranyum var - nükleer santrallerin yaklaşık 50.000 yıl çalışmasına yetecek kadar. "Bu, kayaçta tespit edilmiş bütün madenlerin toplamından yaklaşık bin kat fazla", diyor Fluxnium girişiminin kurucusu ve yöneticisi Jeff Green. Sorun hiçbir zaman miktar olmadı. Sorun, çıkarma maliyetiydi.

Fluxnium bu sorunu çözdüğünü söylüyor. Şirket, ABD Enerji Bakanlığı'nın ulusal laboratuvarlarından lisanslanan teknolojiyi geliştirirken gizlilik içinde çalıştı ve geçtiğimiz günlerde Congruent Ventures öncülüğünde, Active Impact Investments ile ABD'nin en büyük nükleer filosunun işletmecisi Constellation Energy'nin katılımıyla 7 milyon dolarlık (yaklaşık 6,4 milyon euro) tohum turunu kapattı. Milyarlarla ölçülen bir sektör için yedi milyon küçük bir rakam ve bu bir şey söylüyor: bu bir deneme, zafer değil.

Nasıl çalışıyor. Özel üretilmiş polimer lifler deniz suyunda çözünmüş uranyumu kendine çekiyor. Lifler uzun halatlara örülüyor, açık denize çıkarılıp şamandıralara asılıyor - tam anlamıyla deniz yosunu yetiştirilir gibi. Suda 30 ila 60 gün kaldıktan sonra karaya dönüyorlar; uranyum, ardında zehirli atık bırakmadan çıkarılıyor ve her halat birkaç kez kullanılabiliyor. Sonunda sarı pastaya arıtılıp, herhangi bir madenden gelmiş gibi tedarik zincirine giriyor.

Anahtar, liflerin yüzey alanındaydı. Teknoloji ulusal laboratuvarda gösterildiğinde uranyum libre başına 200 doların üzerinde bir maliyetle çıkıyordu - Batılı tedarikçilerin bugün istediğinin iki katından fazla. Yüzey alanını artırarak şirket aynı miktar sudan daha fazla uranyum çıkarıyor ve fiyat düşüyor. "Bu sürecin tek bir bileşeni bile yeni değil. Hepsi farklı biçimlerde yapıldı", diyor Green. "Bizim işimiz maliyeti zincirden söküp atmak."

Şimdi teknik olmayan kısım. Green, Avrupa hükümetlerinin yalnızca kapalı kapılar ardında söylediğini yüksek sesle söylüyor: "Batı'daysanız, dünya uranyum arzının üçte ikisi ila dörtte üçü Kazakistan, Özbekistan, Rusya, Namibya, Nijer ve Çin'den geliyor. Burada jeopolitik risk var." ABD Enerji Enformasyon İdaresi'ne göre sarı pastanın fiyatı son beş yılda yüzde 75 arttı. ABD, nükleer santrallerinin kapasitesini 2050'ye kadar üçe katlamayı planlıyor - ve kayda değer kendi rezervi yok.

Yukarıdaki paragraftaki ülke listesi iki kez okunmayı hak ediyor. Bu bir maden listesi değil - bu bir kaldıraç listesi. Avrupa, bir enerji hammaddesinde tek bir tedarikçiye bağımlı olmanın ne demek olduğunu bir kez öğrendi ve o ders ucuz değildi. Şimdi aynı hesap uranyumla tekrarlanıyor; üstelik bu kez zinciri gazdan bile daha yoğunlaşmış bir yakıt söz konusu. Green, talep öngörüldüğü gibi giderse "yapısal olarak uranyum açığımız var" derken bir pazardan söz ediyor - ama cümle jeopolitika olarak da geçerli.

Açık denizde şamandıralara asılı lifler gerçekten Kazakistan'daki bir madenle rekabet edebilecek mi? Bu henüz kanıtlanmadı - şirketin yedi milyon doları ve laboratuvardan çıkmakta olan bir teknolojisi var; bu ilk adım, son değil. Ama ABD'de nükleer sanayi tam da teknoloji şirketleri yapay zekâ veri merkezleri için elektrik aradığından bir rönesans yaşıyor. Talep gerçek ve çoktan burada. Tek soru, işler gerçekten sıkıştığında vanayı kimin tutacağı.