In den Ozeanen liegt Uran für 50.000 Jahre, und der Westen kauft es in Kasachstan und Russland: ein Start-up mit 7 Millionen Dollar will es aus Meerwasser holen

In den Weltmeeren liegen über 4 Milliarden Tonnen Uran, im Wasser gelöst - genug für rund 50.000 Jahre Betrieb von Kernkraftwerken. „Das ist etwa tausendmal mehr als alle identifizierten Gesteinslagerstätten zusammen“, sagt Jeff Green, Gründer und Chef des Start-ups Fluxnium. Die Menge war nie das Problem. Das Problem waren die Förderkosten.

Fluxnium behauptet, dieses Problem gelöst zu haben. Die Firma arbeitete im Verborgenen, während sie die Technologie entwickelte, lizenziert von den nationalen Laboren des US-Energieministeriums, und schloss kürzlich eine Seed-Runde über 7 Millionen Dollar (rund 6,4 Millionen Euro) unter Führung von Congruent Ventures ab, mit Beteiligung von Active Impact Investments und Constellation Energy - dem Betreiber des größten Kernkraftparks der USA. Sieben Millionen sind eine kleine Zahl für eine Branche, die in Milliarden rechnet, und das sagt etwas: Das ist ein Versuch, kein Sieg.

Wie es funktioniert. Speziell hergestellte Polymerfasern ziehen das im Meerwasser gelöste Uran an. Die Fasern werden zu langen Seilen geflochten, aufs offene Meer gebracht und an Bojen befestigt - buchstäblich so, wie Seetang gezüchtet wird. Nach 30 bis 60 Tagen im Wasser kehren sie an Land zurück, das Uran wird herausgelöst, ohne giftige Rückstände zu hinterlassen, und jedes Seil lässt sich mehrfach verwenden. Am Ende wird es zu Yellowcake aufbereitet und geht in die Lieferkette wie aus jedem beliebigen Bergwerk.

Der Schlüssel lag in der Oberfläche der Fasern. Als die Technologie im nationalen Labor demonstriert wurde, kam das Uran zu einem Preis von über 200 Dollar je Pfund heraus - mehr als doppelt so viel, wie westliche Lieferanten heute verlangen. Durch Vergrößerung der Oberfläche gewinnt die Firma mehr Uran aus derselben Wassermenge, und der Preis sinkt. „Keine einzige Komponente dieses Prozesses ist neu. All das wurde auf verschiedene Weise schon gemacht“, sagt Green. „Unsere Aufgabe ist es, die Kosten aus der Kette zu treiben.“

Und nun der nicht technische Teil. Green sagt laut, was europäische Regierungen nur hinter verschlossenen Türen sagen: „Wenn Sie im Westen sind, kommen zwei Drittel bis drei Viertel der weltweiten Uranversorgung aus Kasachstan, Usbekistan, Russland, Namibia, Niger, China. Da liegt geopolitisches Risiko.“ Der Preis für Yellowcake ist laut der US-Energieinformationsbehörde in den letzten fünf Jahren um 75 Prozent gestiegen. Die USA planen, die Kapazität ihrer Kernkraftwerke bis 2050 zu verdreifachen - und haben keine nennenswerten eigenen Reserven.

Die Länderliste aus dem Absatz oben sollte man zweimal lesen. Das ist keine Liste von Bergwerken - das ist eine Liste von Hebeln. Europa hat schon einmal gelernt, was es heißt, bei einem Energierohstoff von einem einzigen Lieferanten abzuhängen, und diese Lektion war nicht billig. Jetzt wiederholt sich dieselbe Rechnung mit Uran, nur geht es diesmal um einen Brennstoff, dessen Kette noch konzentrierter ist als beim Gas. Wenn Green sagt, wir seien „strukturell knapp bei Uran“, falls die Nachfrage sich wie prognostiziert entwickelt, spricht er über einen Markt - doch der Satz gilt auch als Geopolitik.

Werden Fasern an Bojen im offenen Meer wirklich mit einem Bergwerk in Kasachstan konkurrieren? Bewiesen ist das noch nicht - die Firma hat sieben Millionen Dollar und eine Technologie, die aus dem Labor kommt, was der erste Schritt ist, nicht der letzte. Doch die Kernindustrie in den USA erlebt eine Renaissance gerade deshalb, weil Technologiekonzerne Strom für ihre KI-Rechenzentren suchen. Die Nachfrage ist real und schon da. Die Frage ist nur, wer das Ventil hält, wenn es wirklich eng wird.