Um 20:26 Uhr Ortszeit wurden Christa Pike beide Dosen injiziert. Laut ihren Anwälten verlor sie nicht das Bewusstsein, ihr Herz schlug weiter. Die Vorhänge vor der Hinrichtungskammer wurden zweimal zugezogen. Anwesende Journalisten berichten, sie hätten gehört, wie sie über Schmerzen klagte, und gesehen, wie sie mehrmals die Beine bewegte und das Laken abstreifte, mit dem sie bedeckt war. Wenige Minuten zuvor hatte sie Berichten zufolge gesagt, sie werde die Welt so verlassen, wie sie gelebt habe - liebend, und dies sei ein glücklicher Tag für sie. Statt des Endes: eine Fahrt ins Krankenhaus.

Pike (50) sollte die erste Frau sein, die im US-Bundesstaat Tennessee seit mehr als 200 Jahren hingerichtet wird. Stattdessen ordnete Gouverneur Bill Lee eine „umfassende Überprüfung“ an, um zu klären, was geschehen ist, und teilte mit, dass die letzte für dieses Jahr geplante Hinrichtung im Bundesstaat nicht vollzogen wird. Der Staat wiederum beteuert, er habe „jeden Schritt des gesetzlichen, festgelegten Hinrichtungsprotokolls“ befolgt. Die Anwälte der Verurteilten entgegnen, Tennessee habe „erneut keine rechtmäßige Hinrichtung durchgeführt“. Das Justizvollzugsministerium bestätigte, dass sie zur Behandlung gebracht wurde, zu ihrem Gesundheitszustand gibt es noch keine Informationen.

Das Verbrechen ist unbestritten

Dies ist keine Geschichte über eine unschuldige Frau. Pike wurde schon mit 18 Jahren zum Tode verurteilt, für den Mord an der 19-jährigen Colleen Slemmer im Jahr 1995. Laut Polizei lockten sie und zwei Komplizen Slemmer in ein verlassenes Kraftwerk, wo sie sie folterten und zu Tode prügelten. Pike bestreitet ihre Rolle nicht. Ihre Anwälte argumentieren, die Geschworenen hätten nie von dem jahrelangen körperlichen und sexuellen Missbrauch erfahren, den sie als Kind erlitt, und sie leide an einer posttraumatischen Belastungsstörung. Der Gouverneur lehnte das Gnadengesuch ab, der Oberste Gerichtshof der USA machte den Weg für die Hinrichtung frei, nachdem ein Berufungsgericht sie vorübergehend gestoppt hatte.

Zweites Scheitern in einem Jahr

Es ist der zweite gescheiterte Hinrichtungsversuch in Tennessee allein in diesem Jahr. Im Mai wurde die Hinrichtung von Tony Carruthers verschoben, weil die Vollstrecker keine Vene fanden. Wenn ein Staat zweimal im selben Jahr nicht vollziehen kann, was er selbst ein präzises und rechtmäßiges Protokoll nennt, hört Pikes Schuld auf, das Hauptthema zu sein. Unter der Lupe steht der Staat selbst - und das, was in diesem Raum geschieht.

Amerika hat diese Szene schon gesehen. In Alabama überlebte Kenneth Smith 2022 eine gescheiterte Giftspritze, um 2024 mit Stickstoff hingerichtet zu werden. Ob Pike ein ähnliches Schicksal erwartet, sagt bislang niemand.

Von dieser Seite des Atlantiks wirkt das alles fast unwirklich. Mazedonien kennt seit der Verfassung von 1991 keine Todesstrafe, und ihre Abschaffung ist Bedingung für die EU-Mitgliedschaft. In den USA hat sich die Debatte längst von der Frage, ob der Staat töten darf, zu der Frage verschoben, ob er es kann. Was sagt es über ein System, wenn eine „erfolgreiche Hinrichtung“ zum Qualitätsmaßstab geworden ist?