„Wenn du willst, kannst du abnehmen.“ Ein Satz, den jeder schon gehört hat, meist von jemandem, der glaubt zu helfen. Die Psychologin Alicia González sagt, genau dieser Satz richte mehr Schaden an, als es scheint: „Wir haben aus einer biologischen, genetischen und emotionalen Realität einen Charakterfehler gemacht.“

Adipositas ist eine komplexe Krankheit, an der biologische, genetische, umweltbedingte, soziale und emotionale Faktoren beteiligt sind. Trotzdem hält sich die Vorstellung, Abnehmen sei vor allem eine Frage des Willens: weniger essen, mehr bewegen, „streng dich ein bisschen mehr an“. Diese Vereinfachung hilft nicht nur nicht, Übergewicht zu verstehen, sie erzeugt bei Menschen mit Adipositas auch Schuldgefühle.

Sie wissen es, erkennen sich aber nicht wieder

Die Umfrage „Ursachen des Gewichts“ in Spanien erfasste 200 Hausärzte und 1.700 Menschen mit einem Body-Mass-Index von 30 oder mehr. Die Zahlen zeigen eine Lücke zwischen Wissen und Selbstbild: 60 Prozent der Teilnehmer erkennen Adipositas als Krankheit an, 76 Prozent glauben, dass Übergewicht die Gesundheit beeinflusst, aber nur 56 Prozent sagen, dass sie selbst mit Adipositas leben.

Ein Detail verdient Beachtung: Initiiert wurde die Umfrage vom Pharmakonzern Lilly mit Unterstützung der Agentur Ipsos - demselben Konzern, der einige der bekanntesten Abnehmmittel auf dem Markt verkauft. Das macht die Zahlen nicht falsch. Aber wenn ein Pharmaunternehmen eine Studie finanziert, die zu dem Schluss kommt, Adipositas sei eine Krankheit und keine Schwäche, sollte man wissen, wer hinter der Botschaft steht.

Schuld lähmt, statt zu motivieren

González erklärt, dass Schuld, Scham und das Gefühl ständigen Versagens das Selbstwertgefühl zerstören und Menschen davon abhalten, Hilfe zu suchen. Hört jemand „Wenn du willst, schaffst du das“ und scheitert der Versuch erneut, ist der psychische Schlag verheerend. Paradoxerweise treibt Schuld nicht zur Veränderung, sie lähmt. Jeder gescheiterte Versuch, oft schon seit der Kindheit, frisst am Selbstwert und erzeugt Scham für den eigenen Körper.

Die Folge ist sehr konkret: Scham bringt Menschen dazu, den Arzt zu meiden, weil sie von vornherein ein Urteil erwarten. Diese Vermeidung ist dokumentiert - sie verzögert Diagnosen, unterbricht Behandlungen und drängt das Leiden ins Schweigen.

Ihr Vorschlag: Fürsorge von Kontrolle und Strafe trennen. Sich selbst mit derselben Freundlichkeit zu begegnen, die man einem Freund in Not entgegenbringen würde, bewirkt dauerhafte Veränderung, während Schuld die Motivation aufzehrt und Hoffnung zerstört. Die Psychologie konzentriert sich hier nicht auf die Zahl auf der Waage, sondern auf die Beziehung zum eigenen Körper und den Umgang mit Gefühlen.

Wie viele Menschen schieben den Arztbesuch auf, weil sie den Kommentar „Du hast aber zugenommen“ schon kennen - von Verwandten am Familientisch, von Fremden und manchmal vom Arzt selbst?