US-Präsident Donald Trump hat angekündigt, er könnte die europäischen Länder auffordern, einen Teil ihrer Dieselreserven freizugeben, während seine Regierung ein Exportverbot für diesen Kraftstoff aus den USA erwägt. „Wir denken sehr ernsthaft darüber nach“, sagte Trump. Die Logik ist einfach: Diesel, den Amerika nicht ins Ausland verkauft, bleibt im Land, und billigere Zapfsäulen kommen bei den Wählern wenige Wochen vor der Kongresswahl gut an.

Den Druck eröffnete Finanzminister Scott Bessent, der Europa aufforderte, seine Vorräte sofort vorzubereiten und freizugeben. Amerikanische Landwirte, Spediteure und Unternehmen sollten nicht die Last der Preissteigerung tragen. „Unsere europäischen Partner sollten die Erfüllung bestehender Zusagen beschleunigen und sofort zusätzliche Mengen bereitstellen“, schrieb Bessent in den sozialen Medien. Aus der Diplomatensprache übersetzt: Europa soll seine Reserven verbrauchen, damit es der amerikanischen Wahlkampagne leichter fällt.

Die Zahlen erklären, warum in Europa nervös die Telefone klingeln. Die USA sind ein zentraler Dieselversorger der Welt und exportieren täglich zwischen 1,2 und 1,5 Millionen Barrel. Fachleute warnen, ein Lieferstopp würde die Preise in anderen Ländern weiter treiben, und David Fyfe, Chefökonom bei Argus Media, hält es für wahrscheinlich, dass ein US-Verbot die internationalen Preise springen ließe. Trump verspricht billigeren Diesel zu Hause. Den Preis dafür würden laut Fyfe alle anderen zahlen.

Der Hintergrund ist Krieg, nicht Markt. Die Benzin- und Dieselpreise weltweit sind gestiegen, seit im Februar der amerikanisch-israelische Krieg im Iran ausbrach. Die Schließung der Straße von Hormus, durch die etwa ein Fünftel des weltweiten Öls und Gases fließt, trieb die Preise für Mineralölprodukte nach oben, zusätzlichen Druck brachte das Exportverbot Russlands, ebenfalls ein großer Dieselversorger. Diesel ist in Großbritannien, Deutschland und einer Reihe anderer europäischer Länder bereits auf Rekordniveau. Er ist schwerer zu raffinieren als Benzin, und Verkehr und Landwirtschaft brauchen ihn, deshalb lässt sich die Nachfrage kaum senken.

Europa antwortet vorerst mit Sitzungen. Der britische Energieminister Martin McCluskey sprach mit europäischen Kollegen über ein mögliches Verbot, und eine mit den Gesprächen vertraute Quelle hält es für vernünftig, gemeinsam mit den EU-Ländern eine koordinierte Antwort vorzubereiten. Die britische Regierung sieht keinen Grund zur Sorge wegen Dieselknappheit, erwartet aber weiter steigende Preise. Ein Sprecher der EU-Kommission spricht von „zahlreichen Gesprächen und Treffen“, darunter Kontakte auf hoher Ebene mit der US-Regierung. Von der früheren koordinierten Freigabe strategischer Reserven in diesem Jahr gibt es noch Restbestände.

Das Bild kennt jeder, der auf dem Balkan aufgewachsen ist: Wenn die Großen Wahlkampf führen, zählen die Kleinen die Liter. Öffnet Europa seine Reserven, um einem fremden Wahlkampf zu helfen - und wie lange braucht diese Entscheidung bis zu den Zapfsäulen in der Region?