Das erste unheilbar kranke Kind, das in den Niederlanden Sterbehilfe erhielt, seit das Gesetz über assistiertes Sterben 2024 auf Kinder ausgeweitet wurde, war nur ein Jahr alt. Damit ist es laut Berichten der jüngste Mensch der Welt, bei dem Sterbehilfe geleistet wurde.

Gesundheitsministerin Sophie Hermans hatte bereits im Juni mitgeteilt, dass Ende 2025 bei einem Kind unter 12 Jahren wegen schwerer Krankheit Sterbehilfe geleistet wurde, der erste solche Fall im Land. Der neue Bericht der Kommission, die späte Schwangerschaftsabbrüche und medizinisch assistiertes Sterben bei Kindern überwacht, bestätigt nun, dass das Kind zum Zeitpunkt des Todes „weniger als 24 Monate“ alt war.

Das Bild, das der Bericht zeichnet, ist erschütternd. Das Kind kam in der 26. Schwangerschaftswoche zu früh zur Welt, mit schweren Komplikationen: ausgedehnten Hirnschäden und mehreren Infektionen, die bis zum vierten Monat zu einer Sepsis führten. Mit acht Monaten wurden das West-Syndrom, eine seltene und schwere Form der Epilepsie, sowie eine Zerebralparese diagnostiziert. Wegen der Anfälle litt das Kind unter schweren Schlafstörungen, Atemproblemen, Hustenanfällen und Schluckstörungen.

„Während des kurzen Lebens des Kindes gab es keinerlei Entwicklung oder Verbesserung“, heißt es im Bericht. Eltern und Arzt waren nach allen medizinischen und nichtmedizinischen Maßnahmen überzeugt, dass das Kind unerträglich litt, ohne Aussicht auf Besserung. Die Eltern baten den Arzt, das Leben des Kindes zu beenden. Die Kommission kam zu dem Schluss, der Arzt habe „unter diesen Umständen mit der gebotenen Sorgfalt gehandelt“.

Die Staatsanwaltschaft entschied, den Arzt nicht zu verfolgen, nachdem die Prüfkommission festgestellt hatte, dass er nach den Regeln seines Berufs gehandelt habe. „Als Arzt befindet man sich in einer äußerst verletzlichen Lage, weil so etwas noch nie zuvor passiert ist. Ich habe noch immer das Gefühl, dass fast ein Jahr lang ein Damoklesschwert über meinem Kopf hing“, sagte er.

Die Niederlande legalisierten im April 2002 als erstes Land der Welt die freiwillige Sterbehilfe. Minderjährige können sie ab 12 Jahren beantragen, wenn sie beurteilen können, was für sie das Beste ist: Bei Kindern von 12 bis 15 Jahren ist die Zustimmung der Eltern erforderlich, bei 16- und 17-Jährigen müssen die Eltern einbezogen werden, ihre Zustimmung ist aber nicht zwingend. Seit 2024 erlaubt das Gesetz Sterbehilfe auch für Kinder unter 12 Jahren, wenn sie „unheilbar krank sind und unerträglich leiden, ohne Aussicht auf Besserung“, bei gemeinsamer Entscheidung von Arzt und Eltern. Im vergangenen Jahr wurden in den Niederlanden 10.341 Fälle von assistiertem Sterben registriert, 3,8 Prozent mehr als im Vorjahr.

Es ist eine Geschichte ohne einfache Antwort. Die Frage, die sie aufwirft, ist universell und hart: Wer hat das Recht zu sagen, dass Leiden unerträglich ist, wenn das Kind es selbst nicht sagen kann? Die Niederlande haben ihre Antwort zu Papier gebracht, in ein Gesetz, mit Kommissionen und Kontrollen. Sind wir auf dem Balkan überhaupt bereit für ein solches Gespräch?