Joško Gvardiol will zu Real Madrid - und er sagt es in einer Sprache, die jeder Fußballmanager versteht. Als ihn ein Reporter nach seiner Zukunft fragte, antwortete der kroatische Verteidiger mit „nach der WM sehen wir, was als Nächstes kommt". Aus dem Diplomatischen ins Menschliche übersetzt: Die Tür ist offen, nur der Preis ist noch nicht geschrieben.

Laut der spanischen AS hat der 24-jährige Verteidiger von Manchester City einen „klaren Wunsch", nach Madrid zu wechseln, wo man ihn als langfristige Lösung sieht. City will ihn nicht ziehen lassen und plant, ihm einen neuen Langzeitvertrag anzubieten - doch Gvardiol hat nur noch zwei Jahre vom aktuellen, und das ist genau das Fenster, in dem Klubs nervös werden.

Warum eilt Real gerade jetzt? Weil ihre Abwehr durch Verletzungen zerfiel. David Alaba ging als ablösefreier Spieler, während Rüdiger, Militão und Asensio mehr Zeit der Saison auf dem Behandlungstisch verbrachten als auf dem Platz. Der Akademie-Gladiator Dean Huijsen tat sich in seiner ersten Saison schwer. Wenn so viele Namen auf einmal ausfallen, sucht das Management keinen Spieler - es sucht Soforthilfe.

Und Gvardiol ist genau diese Hilfe, die wie ein Luxus aussieht. Er spielt sowohl Linksverteidiger als auch Innenverteidiger, führt den Ball gut, hält unter Druck stand, dribbelt und liest die Positionen - vergangene Saison kamen zwei Tore und fünf Vorlagen hinzu. Schwächen? Manchmal verliert er den Fokus, und Flanken vom Linksverteidiger sind nicht seine stärkste Seite. Kleine Einwände für einen Spieler, den das halbe Europa will.

Für den balkanischen Fan ist das eine Geschichte mit vertrautem Klang: noch einer von uns aus der Region, um den die Größten kämpfen. Ein Kroate im Trikot von Real wäre nicht der erste und nicht der letzte. Die Frage ist nur, ob City nachgibt - oder wartet, bis Gvardiol selbst laut sagt, was er bereits leiser sagt.