LeBron James und die Los Angeles Lakers gehen in Verhandlungen mit einer klaren Botschaft - entweder maximaler Vertrag oder Erklärung warum nicht. Wie ESPN-Insider Brian Windhorst schreibt, verlangt das Lager des 41-jährigen Stars volle Transparenz darüber, wie die Lakers das Team in der nächsten Saison aufbauen werden, selbst wenn die Entscheidung am Ende ein kleinerer Vertrag für LeBron ist.

LeBron bevorzugt weiterhin Los Angeles und wird seine 24. Saison in der Karriere spielen. Aber „bevorzugt" ist nicht „muss". Windhorst hebt hervor, dass die Lakers, falls sie nicht das Maximum bieten, erklären müssen, welche Spieler sie mit dem freibleibenden Platz auf der Gehaltsliste holen wollen. Mit anderen Worten - zeig den Plan oder zahl.

Das Paar LeBron-Dončić ist das größte Potenzial der östlichen Hälfte der Liga, aber auch das größte Risiko. Beide spielen im selben System, beide brauchen den Ball, und beide altern in unterschiedlichem Tempo. Falls die Lakers keinen echten dritten Namen holen, wird das fünfte Playoff-Spiel nicht anders aussehen als diese Saison - mit einer frühen Elimination.

Windhorst geht auch die Alternativen durch. Die Cleveland Cavaliers könnten LeBron theoretisch für 3 Millionen Dollar unter Vertrag nehmen - tatsächlich so viel Platz haben sie auf der Gehaltsliste. LeBron hat in dieser Saison 54 Millionen verdient. Kein vernünftiger Agent wird einen solchen Sturz akzeptieren ohne irgendeinen Sign-and-Trade, der wiederum verlangt, in zwei Teams gleichzeitig Platz freizumachen. Das ist ein Sommer-Szenario, kein Abend-Szenario.