Papst Leo XIV. nimmt Ehrentitel aus Windsor an: der erste solche Austausch zwischen einem Papst und einem britischen Monarchen seit rund 500 Jahren

Heinrich VIII. bekam aus Rom keine Erlaubnis, sich von Katharina von Aragón scheiden zu lassen, um Anne Boleyn zu heiraten - und England gründete seine eigene Kirche. Fünf Jahrhunderte später gab der britische Königshof bekannt, dass Papst Leo XIV. die Ehrenmitgliedschaft im College of St George an der Kapelle von Schloss Windsor angenommen hat. Laut Hof ist das die erste wechselseitige religiöse Ehrung zwischen einem Papst und einem britischen Monarchen seit rund 500 Jahren.

Das Wort „wechselseitig“ ist keine Verzierung. Den Titel „königlicher Confrater“ bekam zuerst Charles III. Nachdem Leo XIV. am 8. Mai 2025 zum Papst gewählt worden war, reisten der König und Königin Camilla nach Rom, und Charles wurde mit Zustimmung des Papstes als Ehrenmitbruder der Basilika Sankt Paul vor den Mauern aufgenommen. Mit dieser Kirche waren die englischen Könige historisch verbunden, bis zum Bruch mit Rom im 16. Jahrhundert. Danach luden der Dekan und die Kanoniker von Windsor, mit Unterstützung des Königs und der Erzbischöfin von Canterbury, Sarah Mullally, den Papst ein, eine entsprechende Ehrung in Windsor anzunehmen.

Die Mitteilung des Hofes spricht von einem „sichtbaren Zeichen geistlicher Gemeinschaft, ökumenischer Freundschaft und christlicher Brüderlichkeit“. An Adjektiven sparen Hofmitteilungen selten. Doch hinter dem Protokoll steht eine konkrete Wende: Im Oktober 2025, während des Staatsbesuchs im Vatikan, beteten Charles und Leo XIV. am 23. Oktober gemeinsam bei einem Gottesdienst in der Sixtinischen Kapelle. Es war das erste Mal seit fünf Jahrhunderten, dass ein britischer Monarch öffentlich mit einem katholischen Papst betete.

Die Wende wirkt im Rückblick noch größer. 1985, beim Vatikanbesuch mit seiner damaligen Frau Diana, erlaubte Königin Elisabeth II. Charles nicht, an einer Papstmesse teilzunehmen. Vierzig Jahre später ist Charles Monarch und führt selbst die Linie der Versöhnung, die seine Mutter auf Abstand hielt. Charles setzt sich seit Jahren für einen besseren Dialog zwischen anglikanischer und katholischer Kirche ein, jetzt hat er auch die Krone, um das offiziell zu machen.

Die Bekanntgabe kommt für den Vatikan zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Am 13. Oktober wurde der Papst notoperiert: Ihm wurde der untere Lappen des rechten Lungenflügels entfernt, nachdem ein Adenokarzinom festgestellt worden war, die häufigste Form von Lungenkrebs. Die Ärzte bestätigten, dass der Tumor vollständig entfernt wurde und keine weitere Behandlung nötig ist. Der Papst erholt sich aber noch und sagte die für den 27. Oktober geplante Reise nach Assisi ab. Charles, bei dem selbst 2024 Krebs diagnostiziert wurde, schickte ihm einen persönlichen Brief mit Genesungswünschen.

Rom und Canterbury bleiben zwei Kirchen, daran ändert kein Titel etwas. Doch nach fünf Jahrhunderten tauschen zwei Institutionen, die sich wegen einer Scheidung trennten, Ehrungen statt Bannflüche aus. Der Balkan weiß gut, wie lange ein Kirchenstreit dauern kann. Werden wir eine solche Versöhnung je auch zwischen unseren Kirchen erleben?