Trka za napajanjem AI data centara dobila je novog učesnika - i to iz automobilske industrije. GM je objavio ulazak u biznis sa skladištenjem energije, sa dva poteza odjednom: partnerstvo sa startapom Peak Energy za razvoj nove natrijum-jonske baterijske hemije za elektrodistributivnu mrežu, i proširenu saradnju sa Redwood Materials, koja stare baterije iz električnih vozila pretvara u skladišta za struju.

Natrijumski potez je interesantniji: nijedan proizvođač automobila izvan Kine dosad nije javno najavio proizvodnju natrijum-jonskih ćelija. „Ulazimo na tržište na lak način, preko sistema za skladištenje energije. Karakteristike performansi su tačno ono što tom tržištu treba", kaže Kurt Kelti, potpredsednik za baterije i održivost u GM-u. Kompanija je uložila 900 miliona dolara u komercijalizaciju novih baterijskih hemija, uključujući i novi razvojni centar.

Zašto natrijum? Jeftiniji je od litijuma, traje duže i mnogo se teže pregreva - po cenu većih i težih baterija za istu količinu struje. Za mrežu, gde baterija stoji u kontejneru na betonu, težina nikoga ne muči. Peak Energy je već razvila sisteme bez hlađenja i bez protivpožarne opreme. „Najteži deo za inženjering je onaj koga nema. Eliminiši deo, eliminisan je problem", kaže Pol Menson, direktor za komercijalizaciju skladištenja energije u GM-u. Probna proizvodnja prve generacije ćelija planirana je za 2028.

U međuvremenu, biznis sa starim baterijama već radi. Redwood upravlja mikromrežom od 12 megavata i 63 megavat-časa sastavljenom od korišćenih baterija iz vozila, koja napaja data centar Crusoea u Nevadi. GM joj obezbeđuje oko 10.000 iskorišćenih baterijskih pakovanja i kupuje sopstveni sistem od 7,2 megavat-časa za fabriku u Mičigenu - sa projektovanom uštedom od oko 3 miliona dolara tokom radnog veka.

Slika je jasna: Redwood je počeo prošle godine, Ford je najavio prenamenu baterijskih kapaciteta, sad i GM. Automobilska industrija je shvatila da je glad za strujom AI industrije tržište koje ne traži ni točkove ni vozače. „Fabrika je sad sigurnija. Na kraju ćemo imati ovakve instalacije u svim našim fabrikama - jednostavno je ekonomski logično", kaže Kelti. Kad proizvođač automobila počne da zarađuje od kontejnera s baterijama, to govori nešto i o automobilima, i o struji.